רנדל גרהם, הכורם הוותיק שמאחורי כרם בוני דון של סנטה קרוז, צבוע לעתים קרובות כדמות איקונוקלסטית הנוטה לנקודות מבט מופרכות ופרשנויות בומבסטיות. אבל כשאני פוגש את האיש הארוך-שיער, הממושקף, בעיירת המיסיון הקטנה סן חואן באוטיסטה, כ -40 דקות דרומית לסן חוזה, אני מוצא אותו יותר ברמה ותובנה מרוב האנשים שאני פוגש. למעשה, החזון הגדול של גרהם על העולם, גם כשהוא שאפתני ואוונגרדי, הוא הרבה יותר בסיסי ממוזר.

אני שם כדי לחקור את ההרפתקה האחרונה שלו, כרם פופלוצ'ום הסמוך, שנקרא על שם המילה של בני המוצון הילידים ל'כפר 'ו'גן עדן'. הנתח המקודש הזה של מחוז סן בניטו הוא המקום בו גרהם יוציא את ה -169,700 דולר שגייס לאחרונה באמצעות קמפיין מימון המונים במסע לפתח ולגלות את זן הענבים של קליפורניה עצמו - או כלשונו, גרנד קרו העולמי החדש.

'למה לעשות משהו שהאירופאים יכולים לעשות הרבה יותר טוב מאיתנו?' הוא שאל את ניסיונותיהם של קליפורניה בני עשרות שנים לייצר יינות משובחים מפינו נואר, קברנה סוביניון ושאר זני העולם הישן האצילים. 'האם זו התרומה הטובה ביותר שלנו לעשות פקסימיליה טובה? מה השגת? יצרת עותק טוב. אני חושב שאנחנו בעולם החדש צריכים לשאוף ליותר מכך. '

אז הוא נוטע כמה שיותר מ -2,000 הזנים בעולם שהוא יכול לשים עליו ידיים, ואז מתכנן לחצות אותם, עם יעד של 10,000 סוגי ענבים שונים לבחירה. הנכס בגודל 400 דונם, אותו רכש לפני שש שנים מהכסף שהרוויח למכירת מותגי ביג האוס וקרדינל צין, כולל סוגי אדמה שונים - אבן גיר לגרניט עד חימר לחול - ויושב בין מפרץ מונטריי הקריר לסנטה קלרה החמה יותר. אקלים בעמק. הוא מתנודד מגבעות משופעות וצפונות צפונה ועד לפסגות הרים עם חשיפה של 360 מעלות, חלק מהמקומות פתוחים לרוחות ימיות, אחרים נאפים על ידי השמש החמה. בסך הכל, 110 הדונמים הנטועים של הנכס הם מצב די זהב, ומציעים את מגוון התנאים הנדרשים למציאת זן שיפעל בפינות שונות של גולדן סטייט.

עם שינויי אקלים בראש מעייניו, גרהם מבקש לגלות ענב בר קיימא יותר, סובל מבצורת, עמיד בפני מחלות ומבשיל בעונה הנכונה, לא מוקדם מדי (כפי שראינו עם פינו נואר הקציר הזה. ) ולא מאוחר מדי (כפי שיכול לקרות עם נטיעות אקלים מגניבות של סירה וגרנאש). הוא כבר מגדל כמה דונמים של גרנאש על דירותיו של פופלאוצ'ום (כולל גרנאש שחצה את עצמו) וכמה פינו נואר על צוק צודק מסוכן ברפת שהוא יהפוך ליקב. יש גם שיח ענבים יליד טקסס שמגדל עבור שורש וכן ענב פיימונטזי בשם רושה.

אבל גרהם מבעבע מהתרגשות מרשימת כביסה של ענבים אחרים שהוא יטמין בקרוב גם, מטיבורן לרוסזה, צ'אסלות ועד ליסטאן כושי. התחזית המוקדמת שלו היא שהענב המוצלח יתבסס ככל הנראה על לבבי מהים התיכון - 'הם כמו זורבה היווני', הוא צחק מאותה אופי סוער - שבו הוא יוכל 'להקנות אלגנטיות'. אבל הוא ממהר להודות, 'המתודולוגיה עדיין מתפתחת.'

גרהם גם מתחזק את השימוש בביו-פחם המשמש לחקלאות שהוא מייבא מרומניה - כ'מגבר טרור ', מכיוון שהוא מחזיק יותר מים ומעביר טוב יותר חומרים מזינים מהקרקע. אם גודלו העצום של הדלעת שלו או טעמיו התוססים של התותים האלפיניים שגדלו בחווה הסמוכה שלו הם אינדיקציה כלשהי, עלינו לעסוק בגינון עם פחמן ביולוגי, שגם הוא נלחם בהתחממות הגלובלית באמצעות פחמן. 'זה יציל את כדור הארץ אם הכוכב יאפשר להציל את עצמו,' אמר.

עכשיו בתחילת שנות ה -60 לחייו, גרהם יודע שהוא לא יכול לראות את כדור הארץ נשמר ולא את התוצאות האמיתיות של הניסוי שלו, שלדעתו ייקח לפחות עשור להתחיל לשאת כל מראית עין של הצלחה. זו הסיבה שהוא יבלה את החורף שלאחר הקציר בבניית ארגון ללא מטרות רווח 501 (ג) (3) שיישא את הפרויקט עמוק אל העתיד, ויבטיח מורשת הרבה מעבר לשנותיו.

בינתיים, גרהם נשאר ממוקד במטרה שהייתה לו מאז נכנס לעסקי היין בשנות השבעים. 'אני מכיר רק אלגוריתם אחד: להכין יין ממש ממש טוב', אמר גרהם. 'אני משוכנע שכשאתה שותה יינות עם החיים, הם מזינים אותך ברמות רבות - רוחנית, אסתטית, פילוסופית ואולי אפילו פיזיולוגית. כשאני שותה יינות כאלה אני מרגיש טוב יותר. אז איך נכין יינות עם החיים? '

Popelouchum הוא הניסיון הגדול של גרהם לענות על שאלה זו לדורות הבאים.

לִרְאוֹת popelouchum.com.

שיחה עם היינן יין בקליפורניה, איריס רידו