פתיחת א מִסעָדָה בעיר ניו יורק הוא אחד האתגרים הקשים ביותר שמישהו יכול לקחת על עצמם, ולדעתי אתה צריך להיות מטורף בחלקו כדי לעשות זאת.

השוק הוא תחרותי מאוד, וכמות הקלטת העוטפת שמקיפה אפילו את ההחלטה הזעירה ביותר יכולה להיות כאב ראש. ניסיון להשיג רישיון משקאות בניו יורק, למשל, יכול לקחת חצי שנה ומעלה. הכל דורש אישורים ורישיונות, וכל אחד מהם מגיע עם העמלות שלו. בשורה התחתונה, לעולם אין לך מספיק כסף כשאתה עומד לפתוח מסעדה.

ועדיין, זה בדיוק מה שאני מנסה לעשות. אני בתהליך פתיחה שַׂמֵחַ מסעדה באיסט הארלם, ניו יורק.

אה, ואגב, האם הזכרתי שיש לנו גם את האתגר להתמודד עם משהו שנקרא וירוס הקורונה? אני רואה את עצמי בר מזל שלא פתחנו את המסעדה לפני שהמגפה פגעה בניו יורק, מכיוון שבהחלט יהיו תקנות חדשות. מסעדות יתפקדו אחרת לאחר כיבוי וירוס העטרה, ובידנו להיות מוכנים למצב המסובך הזה.

היקבים היוצרים מרחבים כלולים לאורחים עם מוגבלות

כאשר קונטנטו אכן נפתח, אני מרגיש צורך דחוף במיוחד להפוך אותו למוצלח. לא רק בגלל שאני צריך לשלם לצוות שלי ולכסות את ההוצאות, אלא גם בגלל שאני דוגל ברפורמה במסעדות כבר יותר מ -15 שנה.

אני בכיסא גלגלים מאז 2003, וקראתי למספר מפעלים על כך שהם אינם תואמים ל- ADA. לכן, חשוב לי מאוד שקונטנטו יהיה נגיש לכיסאות גלגלים וגם משתלם כלכלית. אני רוצה להראות למסעדנים אחרים שלפנות מקום לאנשים מכל היכולות לא רק מועילה לתדמית שלך, זה גם טוב לעסקים.

אני חי ונושם את עולם היין והאירוח. זה בדם אבי ושני אחיו, שכולם היגרו מבריטני, צרפת, עבדו במסעדות כל חיי. זה לא תמיד היה זוהר. אבי עבד שעות ארוכות ושבועות עבודה של שישה ימים. ראיתי אותו רק בימי ראשון, ולעתים קרובות הוא היה מותש מכדי לעשות הרבה.

זה איכשהו לא הרתיע אותי מלהמשיך בקריירה באירוח. כשהייתי בן 25 כבר עבדתי בציוני דרך בניו יורק כמו הקרקס , אוקיאנה , ז'אן ז'ורז ' ו פלידיה . הייתה לי כל כוונה להחזיק מסעדה עד גיל 30. כבר ידעתי מה אני רוצה שיהיה, איפה אני רוצה שתהיה ושמה היא תיקרא.

כל זה נעצר באופן מיידי כאשר באוקטובר 2003 הייתי בתאונת דרכים שהותירה אותי משותק לצמיתות מהמותניים ומטה. עם זה באה האפשרות שכל מה שעבדתי בו במסעדות כבר לא אפשרי. חברים ובני משפחה אמרו לי שאני צריך ללמוד בבית משפט למשפטים או לעבוד במימון, אבל לא היה לי את זה. החיים מאחורי שולחן לא התכוונו לקרות.

אז שם הייתי בגיל 25, חסר מושג לחלוטין כיצד להפוך את חיי החדשים לעבודה פרפלגית. החודשים הראשונים היו קשים. לאחר שנלחמתי בזיהומים והתקפי דיכאון, המאבק הגדול ביותר שלי היה בניסיון למצוא עבודה וקבלה בענף שכל כך אהבתי: אירוח.

לברים ומסעדות יש אפשרות לשנות לטובה. האם הם ייקחו את זה?

שלחתי את קורות החיים שלי למאות מסעדות. ראיונות רבים חסרי תועלת מאוחר יותר, התחלתי להבין שהתקבלתי לעבודה כסומלייה כשהייתי בכיסא גלגלים תהיה בעיה.

כדי שאעבוד במסעדה, מרתף היין צריך להיות נגיש לכיסאות גלגלים, ולא במעלה מדרגות צרות. המדפים צריכים להיות בגובה שאליו אוכל להגיע, ושולחנות חדר האוכל צריכים להיות רחוקים מספיק זה מזה כדי שאוכל להסתובב באלגנטיות בחדר האוכל בלי להיתקל ברהיטים. זה מאתגר במיוחד בעיר ניו יורק, שם כל סנטימטר של נדל'ן מתחשב.

כשאני חיפשתי עבודה, הייתי מחפשת באדיקות 'סומלייה בכיסאות גלגלים' או 'מלצר בכיסאות גלגלים'. רציתי לספק מודל למנהלים שכירים שדחו אותי מכיוון שהם לא חשבו שמישהו יכול לעבוד ברצפת המסעדה בכיסא גלגלים, או למען האמת, מה תהיה התשואה הכספית שלהם אם הם יקבלו עליי סיכוי.

אני זוכר שהתראיינתי במסעדה מאוד מכובדת במרכז העיר מנהטן בסביבות 2004 כמה חודשים לאחר שעזבתי את בית החולים, ידעתי שמיד זה לא שווה את הזמן ופשוט התגלגלתי בלי לומר מילה.

שלחתי את קורות החיים שלי למאות מסעדות. ראיונות רבים חסרי תועלת מאוחר יותר, התחלתי להבין שהתקבלתי לעבודה כסומלייה כשהייתי בכיסא גלגלים תהיה בעיה.

בשנת 2013, לאחר עשור של דחייה, הגשתי מועמדות ובסופו של דבר קיבלתי תפקיד סומלייה באחד המועדונים הפרטיים הבולטים בניו יורק, מועדון אוניברסיטאי . אהבתי כל רגע לחזור לעבודה, אבל החלום לפתוח את המסעדה שלי נותר. בשנת 2018, בזכות מזל טוב ויועצים גדולים, מצאתי מקום שיכולתי להרשות לעצמי וחתמתי על הקו המקווקו.

כעת, כאשר אנו מתכוננים לפתוח את קונטנטו, שותפי ואני מנהלים משא ומתן עם מה שנראה כמו זרם אינסופי של צוותי בנייה, מבטחים, רואי חשבון ווועדים קהילתיים.

כמה מהתהליכים הלוגיסטיים הקשים ביותר שנתקלתי בהם לפני כיבוי נגיף הכורון בניו יורק כללו הנגשת כיסא הגלגלים בחלל מבלי לוותר על נוחות, אסתטיקה ורווחיות. למשל, אני לא רוצה שחדר האמבטיה ייראה כמו חדר אמבטיה בבית חולים. זה צריך להיראות כמו כל חדר אמבטיה יפה אחר במסעדה ניו יורקית.

אני גם רוצה להיפטר מכל חרדות שאדם שחי עם מוגבלות עלול להיות כשהם הולכים למסעדה, כמו לדאוג אם יש צעדים להיכנס, אם הדלת רחבה מספיק ואם הם יכולים להגיע או לשבת בנוחות השולחנות. (PSA לבעלי מסעדות: שום דבר לא מקומם יותר מישהו בכיסא גלגלים מאשר שולחנות גבוהים).

המטרה שלי היא להפוך את קונטנטו למסעדה הכי כוללת בניו יורק. יהיו לנו מושבים בגובה הנגדי על הבר לאנשים בכיסאות גלגלים, תפריטים זמינים בברייל ומזלגות וסכינים אדפטיביים. וחשוב מכך, אנו נספק אימונים קבועים של הצוותים כיצד לשרת לקוחות נכים ולהכניס אורחים לצרכיהם.

כל הדברים האלה דורשים השקעה כספית וזמנית. אבל כך גם לקחת חלק עצום מאוכלוסיית המסעדות כמובנת מאליה. ישנם יותר מ -56 מיליון אנשים החיים עם מוגבלות בארה'ב, ויש להם קרוב ל -500 מיליון דולר מהכנסה פנויה. עלינו לטפח את האוכלוסייה החשובה הזו ולהראות להם שאנחנו מעריכים את העסק שלהם. לנוכח השוליים הצמודים של עסק המסעדות, מי יכול להרשות לעצמו להתעלם מהם?

אם יש משהו שלמדתי מניסיוני בהכנסת אורחים, זה זה: זה שמשהו לא נעשה לפני כן לא אומר שאתה לא יכול להיות הראשון. חשוב מכך, הקפידו להשאיר את הדלתות פתוחות מאחוריכם, כך שלא תהיו האחרונים.