ברחבי הארץ, חתולים שניצלו חיים 'תשעת חייהם הטובים ביותר' במקומות הבלתי צפויים ביותר: יקבים.

לפעמים חתולי רחוב הם שמאמצים יקב או כרם, כפי שהיה בעמק נאפה כרם החתול השחור . באמצע שנות ה-90, חתול רחוב שחור שוטט אל הנכס כשהבעלים והייננית טרייסי רייכו וילדיה שתלו את הגפנים הראשונים שלהם. כל יום הוא היה חוזר לפקח.

הם קראו לו 'חתול שחור'. בשנה שלאחר מכן, רייכוב החליט לקרוא לעסק על שם החתול הפראי הידידותי.

דרך הווטרינר שלה, רייכוב למדה על חתולים נזקקים אחרים המתאימים יותר לחיים בחוץ. רייכוב תביא אותם לגור בנחלתה. בשלב מסוים, היו לה 13 חתולי יקב ששוטטו על פני 20 הדונם שלה.

יש לה דלת לחתול למקרה שמישהו ירצה להיכנס לביתה. אבל בדרך כלל, הם מעדיפים לישון בערוגות חתולים במבנים החיצוניים של הכרם כמו סככות מכונות ואסם ענקי, אותה היא מחממת עם כריות חימום בחורף.

ארגוני הצלה רבים מציעים תוכניות אימוץ של 'חתול אסם' לחתולים החוששים או חוסר אמון בבני אדם. חתולים אלה יהיו לחוצים כחיות מחמד בבית, מה שמעמיד אותם בסיכון להמתת חסד. אבל הם יכולים לשגשג ביקבים, לדברי Saffron Williams, מנהל תוכנית התנהגות חתולים ב האגודה ההומנית של מחוז סונומה .

ב-Black Cat Vineyard, החתולים צדים מכרסמים כמו גופרים שיכולים לעבור דרך שורשי הגפנים ולהרוג את הצמחים. אחד החתולים הנוכחיים שלה, בוטן, אפילו משאיר את קרביי הגופר במרפסת הקדמית כל בוקר כמתנה.

'חתולים הם כל כך עצמאיים', אומר רייכוב. 'הם דורשים כל כך מעט, אבל מחזירים כל כך הרבה.'

וויליאמס מסכים. כאשר אנשים פונים לאמץ חתולי אסם מהארגון שלה, הם חייבים להתחייב לספק גישה 24/7 למקלט כמו מבנים חיצוניים. חתולים צריכים גם לרענן את האוכל והמים שלהם מדי יום.

'יש להם טריטוריה לשוטט, ולחיות, וטרף לרדוף אחריו כדי להגשים את אינסטינקט הציד שלהם', אומר וויליאמס. 'זו הבחירה שלהם להישאר בנכס או לא.

כלבי יקב מרוויחים את החזקתם על ידי הרחת מזיקים, מזהמים ועוד

'אם מאמצים של חתולים-אסם יתפוגגו במתן מזון, מים ומחסה מספקים, החתול יהיה חופשי לעזוב ולחפש טריטוריה אחרת שבה תהיה להם גישה לדברים האלה.'

יקבים מאמצים לעתים קרובות חתולי אסם כדי לספק הדברת מכרסמים, מכיוון שרוב האנשים אינם ששים להוציא רעל, אומר וויליאמס. זה מצב של win-win. מכיוון שבדרך כלל כרמים מאוישים מדי יום, יש יותר אנשים שצריך לדאוג לצרכי החתולים. בינתיים, החתולים זוכים לפנק את אינסטינקט הציד שלהם.

חתולים שחיים בבית נוטים להיות בעלי תוחלת חיים ארוכה יותר מאשר לחתולים בחוץ בגלל החיים בטבע. עם זאת, כרמים בדרך כלל רחוקים מכבישים סואנים, וויליאמס יודע על חתולי אסם שחיים בשנות ה-20 לחייהם.

'כמו כן, לחתולים שהם ידידותיים ורוצים ליצור אינטראקציה עם בני אדם, יש להם הרבה אנשים לבחירה, כמו הצוות והאורחים', היא אומרת.

זה המקרה ב כרמי קרלסון בפליסייד, קולורדו. שלושת חתולי יקב ההצלה שלו - האנק הטנק, גאני ווילו טפי סנובול - נראים מפעילים את הקסם לאורחים, לפי הבעלים המשותף גארט פורטרה.

'זה כמעט כאילו הם יודעים, 'Showtime! הגיע הזמן להרוויח את החזקתנו כאן', הוא אומר בצחקוק. 'מדהים כמה אנשים נכנסים רק כדי לראות את החתולים.'

החתולים חיים בחוץ, אבל הם ישנים בבית בלילה מכיוון שיש באזור זאבי ערבות. יש אפילו מיטת חתולים ליד הפנקס, שהיא 'גרגרנית' לאוהבי חתולים שקונים בקבוקים של 'חתול צוחק' הפופולרי של היקב.

חתול הצלה אהוב בשם ג'ינקס, שהיה 'משוגע כמו כל דבר', העניק השראה לשמו של יקב ובית קפה Crazy Cat בבריסטול, ניו המפשייר, אומרת הבעלים המשותף, קלודט סמית. בסופו של יום, ג'ינקס אהב להיכנס לחדר הטעימות ולעשות את ה'זומיים', פרצי אנרגיה מצחיקים שלכאורה חתול או כלב אינם יכולים להכיל.

סמית' התרגש מאוד מהתפרצות התמיכה של המעריצים כשג'ינקס מת בשנה שעברה.

'המורשת שלו חיה בלוגו שלנו', היא אומרת.

עכשיו הצלת חתולים קריקט וג'ספר מושכים לקוחות. כששואלים אותו מה הם מביאים לעסק, סמית' לא מהסס. 'אֲנָשִׁים. אנשי חתולים.'

Crazy Cat משתף תמונות של חתולי היקב ברשתות החברתיות, כמו גם פוסטים על חתולים ניתנים לאימוץ מהצלות כמו קבוצה ללא מטרות רווח FuRRR הצלת חתולים , שהציל את קריקט וג'ספר.

היקב אירח לאחרונה מסע של מזון וחתולים ל-FurRR. כל מי שתרם קיבל הנחה של 10% על בקבוקי יין, בעלי שמות כמו וויסק לבן וכף החתול.

עבור ספר הצילום חתולי יין , קרייג מקגיל וסוזן אליוט צילמו 108 חתולים בשלוש מדינות. הם למדו על חתול בשם מר וו, שיכול היה לזהות גוון שעם בכל פעם שסופר יין פתח בקבוק כבוי. אבל רובם מצטיינים בהדברת מזיקים או פשוט מבקרים מקסימים.

'לצלם חתולי יין היה מאוד מתגמל, אבל הרבה יותר קשה מצילום כלבי יין ', אומר מקגיל. 'חתולים הם באמת המאסטרים של עצמם, וקשה מאוד לתזמן חתול לצילום.'

חתולים מגניבים משגשגים גם במזקקות כמו זיקוק כוורת בסולט לייק סיטי. הבעלים כריס בארלו ובתו אימצו חתול בשם גימלט אגודת בעלי החיים החברים הכי טובים לאחר שהם אירחו גיוס כספים עבור העמותה.

גימלט מרתיע מכרסמים שעלולים להימשך לשקיות התבואה שמסביב למזקקת הג'ין. אבל התפקיד העיקרי שלה הוא לארח אורחים שצופים בה מתנופפת בדברים שלה כשהם נהנים ממשקה. היא אפילו ישנה במיטות חתולים על חביות וצינורות קיטור.

'זה ממש נחמד שיש חתול בסביבה', אומר בארלו. 'אני חושב שהיא פשוט עושה הכל טוב יותר.'

בסופו של דבר, כאשר מזקקות ויקבים מאמצים חתולים עובדים, זה מועיל לעסק ומציל את חיי החתול, לדברי מייגן מקלוד, מנהלת בכירה של תוכניות הצלת חיים ב- אגודת בעלי החיים החברים הכי טובים .

'בדיוק כמו לאנשים, לחתולים יש אישיות ייחודית והם משגשגים בסביבות שונות', היא אומרת. 'חתולים עובדים הם נכס גדול לעסקים, וזה אורח חיים נפלא לנטיותיהם הייחודיות'.