ב- 11 במרץ 2011, רעידת אדמה קטלנית, שש דקות, בעוצמה 9.0, התנודדה לחופה הצפוני של יפן, והולידה צונאמי הרסני עוד יותר. מבשלות בירה של סאקה ברחבי טוהוקו, או מחוזות הצפון, במיוחד Iwate, Miyagi ו- Fukushima, סבלו מאבדות חיים הרסניות, כמו גם מפגיעה ברכוש, במלאי ובמתקני הייצור.
כעבור שנה, למרות הטרגדיה והאובדן המדהימים, מבשלות טוהוקו חוזרות לעלות.

כנגד כל הסיכויים, סויסן בונה מחדש

מבין כל מבשלות הבוהוקו שנפגעו מהאסון, אף אחת מהן לא נמחקה בכוח אכזרי כמו מבשלת סויסן בריקוזנטאקאטה, איווט. סרטון מבשלת הבירה שנבלע בזינוק ענק של מים והריסות לפני שנעלם לים שהוחזר במשך חודשים בטלוויזיה היפנית ומונצח ביוטיוב.

שבעה מתוך 57 עובדי סויסן קיפחו את חייהם באותו יום - יום שתוכנן כחגיגה לציון יציאת בציר 2010 חדש. הבעלים של סויסן, יסוחיקו קונו, ואשתו ברחו מהצונאמי עם כמה דקות פנויות, וכמו מחצית ממשקי הבית בריקוזנטקטה, איבדו גם את ביתם.

בשובו לרכושו ההרוס ימים לאחר האסון, ראה קונו דבר שנתן לו נחישות להתחיל מחדש. כשהוא יוצא לכיוון השמים מהר פסולת, הבחין קונו בקורת פלדה ארוכה שממנה חבית סאקה מעץ, שעדיין מעוטרת בסמלים של סויסן, משתלשלת ברוח.

'למרות העובדה שהכל אבד לצונאמי, חבית הסאקה הזו פשוט נתפסה על הקורה הזו, ונראה היה שהיא קוראת, 'סויסן ממש כאן!'', מסביר קונו. 'זה היה כאילו הכוח הבלתי נראה הזה מחזיר את סויסן לחיים.'

כשהוא חי ממקלט קהילתי ועם רכושו ללא תיקון, סגר קונו זמנית את החברה שלו. אך גם בזמן שמילא חלק ניכר מזמנו בעבודה התנדבותית, הוא החל לתכנן שחזור. בחודש יוני, עם תרומות וסיוע של מבשלות סאקה מקרוב וגם מרחוק, הקים סויסן מתקני ייצור זמניים במרחב שמספק חבר מבשלת סאקה איווט.

'קיבלנו כל כך הרבה מכתבים וקריאות עידוד', אומר קונו. 'ביניהם מישהו שהביע את דאגתו למרות ששתה רק את סויסן סאקה פעם אחת. כדי שהם הגיעו אלינו למרות קשר כה קטן, זה גרם לי להרגיש שאנחנו לא לבד בלחימה. '

חצי שנה בלבד לאחר האסון החל סויסן להתבשל פעם נוספת.

ב- 17 באוקטובר קיימה סויסן חגיגה להשקת מבשלת הפוסט-אסון הראשונה שלה. בעקבות ברכות ותפילות של כוהנים שהוזעקו ממקדש יליד סויסן בריקוזנטקאטה, העמיסו קונו ועובדיו משאיות עם פחיות כסף של יוקיקו, או ילד שלג, ניגורי מתוק בעדינות, או סאקה מעונן.

'להתקדם', אומר קונו, 'הייתי רוצה שאנשים יתמכו ביוקיקו, לא בגלל שהיינו אותה חברה שנחרבה מהאסון, אלא בגלל שאנחנו מכינים סאקה טעימה באמת.'

קהילת סאקה גלובלית מתאחדת להושיט יד

טימותי סאליבן, איש חינוך ובלוגר של סאקה שבסיסו בניו יורק, היה ברכבת מחוץ לטוקיו כאשר רעידת האדמה התרחשה - הרעידה הראשונה שחווה יליד סירקוז. לכוד במשך 16 השעות הבאות בקרון הרכבת העצור, הוא הלך ויותר במצוקה כאשר החדשות על הצונאמי זלגו פנימה דרך טוויטר ומכשירי ה- iPhone של הנוסעים האחרים.

בימים הקרובים הוא החל לשמוע חדשות על מבשלות בירה הרוסות לאורך החוף הצפוני. כשקצר את נסיעתו לחזור לארצות הברית, צלל סאליבן בארגון גיוסי תרומות לסיוע באסון בניו יורק עם עמיתים מקהילת סאקה ומסעדות המקומית, וגייס למעלה מ- 60,000 דולר עבור אגודת הצלב האדום היפני. חודשיים לאחר האסון, הוא נתקל בהודעת טוויטר של אלכס פרסונס, סטודנט בבית הספר לכלכלה בלונדון, שחיפש מתנדבים לטיול של שבועיים כדי לסייע למבשלות סאקה במייאגי ובאיווט המכה אסון.
פארסונס, מייסד שותף של פורום לענייני יפן, קבוצה מבוססת בריטניה המקדמת תרבות יפנית, עסקים ואקטואליה, התגורר לאחרונה ועבד באוסקה והושפע עמוקות מהאסון.

'לרוב האנשים לא היה המומחיות ולא הניסיון לצאת ולעזור בהקלה מיידית באסון', אומר פרסונס. 'רציתי ליצור פרויקט שאיפשר להדיוטות להיות מעורבים בהתחדשות האזור באמצעות התעשייה המקומית. סאקה היה אידיאלי מכיוון שהוא שם נרדף ליפן [ו] סמל נהדר לתקווה ולגיה ולתעשייה בתוך טוהוקו והליפ היה זקוק לעזרה רבה. '

סאליבן נרשם כאחד משני האמריקאים בלבד בקבוצה של 18 מתנדבים, המורכבת ברובה מסטודנטים בריטיים, כמו גם סטודנטים בינלאומיים מבוססי בריטניה ויפן מרחוק מסינגפור, סין ואיטליה. קומץ סטודנטים יפנים הצטרפו כמתרגמים. הקבוצה ביקרה בארבע מבשלות הבירה ההרוסות ביותר באזור - סויסן באיבייט, מבשלת ניזאווה (ביתו של המותג הנודע Hakurakusei), אורקאסומי ומיאקאנבאיי במיאגי. המתנדבים סיירו באזורים הפגועים וסיפקו כוח אדם נחוץ ביותר.

מאורז מהביל וערבוב של עיסה ועד קופסאות העמסה ומיכלי ניקוי, הם התמודדו עם כל היבט בייצור הסאקה. באשינומאקי, מיאגי, אחת הקהילות שנפגעו הכי קשה בחוף, שם למעלה מ -4,000 בני אדם נספו או נותרו נעדרים, בילו המתנדבים יום בהדף בוץ זרוע צונאמי ממרזבי הרחוב הציבוריים. בסויסן הם השתתפו גם בסיעור מוחות כדי לעזור למבשלות לבסס אסטרטגיות שיווק להחלמתן.

בזמן שהטיול שלהם היה מפרך מבחינה פיזית ורגשית, סאליבן התרגש מאוד מאירוח מארחיו. '[בתוך כל הדאגות והדאגות שלהם והמאבק שלהם להתאושש, [שהם הצליחו] לקבל את פנינו כל כך היה פשוט כל כך מחמם את הלב ונפלא,' הוא אומר.

טוהוקו סאקה לנסות

אם אתה תוהה מה אתה יכול לעשות כדי לתמוך בהתאוששות אזור טוהוקו, לטימותי סאליבן יש הצעה: 'דבר קל ונפלא שאתה יכול לעשות הוא לקנות סאקה והליפ [במיוחד] ממחוזות מיאגי, איווט או פוקושימה,' הוא אומר. רבים, כמו הבאים, זמינים בארצות הברית.

אגדת הכוכבים של Hakurakusei Junmai Daiginjo (Miyagi). עדין על החיך עם חמיצות עדינה ועדינה, סאקה זה מתגאה בטעמים אגסים פריכים, נקיים ומתוקים וענבי מוסקט. מסיים יבש, אך עם תו של אורז מתוק. תאגיד המשקאות בבנזאי.
מחיר: 17% מחיר: 55 דולר

אורקאסומי ג'ונמאי (מיאגי). עגול ועשיר בחיך עם ניחוח אדמתי ומתוק של אורז טרי מאוד, הוא מהיר על הסיום עם נגיעה סוערת בלבד של עפיצות. חברת המסחר של נישימוטו.
מחיר: 16% מחיר: 37 דולר

ננבו ביז'ין יופי דרומי טוקובצו ג'ונמאי (איבייט). יבש, אך עם זאת נשי אלגנטי עם תווים פרחוניים ופירות מורמים, הוא בונה בעושר, מרקם ועומק על החיך לעבר גימור מלוח עדין. מסחר הדדי ושות 'בע'מ
מחיר: 16% מחיר: 27 דולר

Daishichi Minowamon Kimoto Junmai Daiginjo (Fukushima). בעודו שופך על האף עם תווי פריחת הדובדבן והדובדבן, יש מינרליות מדהימה שמוסיפה ממש לחך רך ושמנתי. JFC אינטרנשיונל בע'מ
מחיר: 15% מחיר: 86 דולר

לקריאה על קמפיין ויראלי של מבשלת טוהוקו, לחץ כאן .