עולם היין תמיד היה אובססיבי למושג המקום, ומסיבה טובה. ענבים מסוימים יכולים לגדול באופן ייחודי רק במקומות מסוימים. אקלים, גאולוגיה, היבט ושיקולים גיאוגרפיים אחרים משפיעים על היין שנוצר.

אבל כשאני נוסע בפינות הייחודיות של החוף המרכזי —מקומות ברורים כמו ה- Sta. ריטה הילס ופאסו רובלס שמעוררים קנאה בטרואיריסטים ברחבי העולם - אני חושש שהאובססיה הזו הופכת לקוצר ראייה. ההטיה המיקומית שלנו מטשטשת גורמים אחרים הקריטיים לא פחות לנשמת האזור, במיוחד תפקידם של בני האדם, אשר מסירותם וכונם תורמים באותה מידה לעליית הכינוי כמו שמש ואדמה.

ריץ 'סמית' מתייחס לדמות כזו כשמדובר בהרי סנטה לוצ'יה פינו נואר - ו שרדונה נתח כבד של מחוז מונטריי. כשסמית נפטר מסרטן הלבלב בדצמבר בגיל 69, האזור עלה לכבודו.

'אין אף מגדל או כורם בחוף המרכזי שלא נהנה מהעבודה הבלתי נלאית של ריץ 'בקידום האזור', אומר דייב מורט, מנכ'ל קולקטיב אומני היין של סנטה לוסיה היילנדס.

' כשרוברט מונדאבי החל להתרחב ברצינות בחוף המרכזי, הוא עבד עם ריץ 'לפיתוח מערכות יחסים ולמצוא את הקרקע הטובה ביותר לחקלאות ', אומר סטיב סמיט מ מותגי קונסטלציה . 'כנותו וחשיבתו מחוץ לקופסה היו תמיד משב רוח רענן, ויכולתו לראות את התמונה הגדולה הייתה מגדל כוח לכולנו.'

יצא לי לבלות קצת עם סמית 'באוגוסט 2014, אך הענווה והחזון שלו ניכרו באותו אחר הצהריים. כשנסענו במורד ריבר רואד - נהר סלינאס משמאלנו, הרי סנטה לוצ'יה המשופעים לעבר הפסגות מימיננו - הוא הצביע על הכרמים ששתל לאורך כל שנות השבעים. באותם ימים ראשונים, כל הענבים הגיעו ליצרני הענק ששילבו אותם עם אזורים אחרים.

'לא היו לנו שקעים אומנים לענבים,' הוא אמר לי. 'הקריטריון היה תעשייתי.'

אז בשנת 1988 הקימו סמית 'ואשתו, קלאודיה יקב פאראיסו כדי להביא תשומת לב לפוטנציאל האזור.

'תמיד היו יינות נחמדים שנעשו בכל חלקי עמק סלינס,' אמר סמית 'במהלך שיחתנו. 'הסיבה שנכנסנו לעסקי היקבים היא בגלל שלא היו לנו מספיק יקבים אומנים.'

כששאלתי כמה יין ייצר פאראיסו מדי שנה, הוא אמר שהוא נע בין 20,000 ל -25,000 מקרים, אבל אז הוסיף בחיוך: 'המטרה שלנו היא לגדול ל -5,000.' ברור שרצונו לייצר יינות בוטיק מעולם לא דעך.

בערך באותה תקופה שפריסו התחיל, סמית 'וניקי האן מיפו את הגבולות לכינוי צלע גבעה וטבעו את השם סנטה לוצ'יה היילנדס, שהאוהלים אישרו כאזור אמריקאי לגידול גפנים (AVA) בשנת 1991. במילים פשוטות, בלי סמית', אולי אפילו לא להיות הררי סנטה לוסיה בכלל.

כמובן שכילד, ג'ייסון סמית 'חשב שכולם גדלים בטרקטורים עם אבא לגידול ענבים. הוריו לא הפעילו לחץ על ג'ייסון להיכנס לעסק המשפחתי, אך הוא עשה זאת לאחר שסיים את לימודיו באוניברסיטת UC דייוויס, העלמא של אביו, ועבד לצד ריץ 'במשך כמעט 25 שנה. גם אז רק בשנים האחרונות הוא הבין כמה אנשים מזכים את אביו על הצלחת האזור.

'עבור אבא שלי זה היה רק ​​לבחון הזדמנויות', אומר ג'ייסון. 'הוא ואמא שלי הקימו את היקב כי האמינו במחוז מונטריי, והם האמינו בהרי סנטה לוסיה ובשרדונה ופינו נואר המדהימים שיכולים לצאת מהאזור.' לדברי ג'ייסון, המיקוד היה תמיד על הקולקטיב ולא על המותג שלהם. 'זה לראות את שכנינו מצליחים', הוא אומר.

אבל בשנתיים האחרונות החלו הסמית'ס להתוות מסלול חדש, ויצרו את יינות משפחת סמית ' מטריה בפברואר. היא כוללת את ניהול חוות העמק (חברת הכרמים ריץ 'שהוקמה לפני עשרות שנים), המותג פאראיסו (20–45 דולר קמעונאי), זינפנדל מותג שנקרא איירי , ותווית אלכסנדר-סמית שהושקה לאחרונה (45–65 דולר).

'אנחנו קהים מכך כי אנחנו נמצאים בו, אבל כרמים ויקבי אחוזה בבעלות משפחתית הם ייחודיים', אומר ג'ייסון. 'יש לנו הזדמנות להיות משורש לשולחן, אז יינות משפחת סמית 'הם איך שאנחנו מקיפים את זה. כשאבי עבר, זה קיבל משמעות חדשה מבחינה מורשת, שהשם שלו מכסה את החברה שלנו. '

אז גייסו הלילה טוסט לריץ 'סמית, ולעולם אל תשכחו שאנשים חשובים כמו מקום כשמדובר ביין משובח.

AVA Highlands AVA מארח את החגיגה השנתית בשבת זו, 14 במאי, 13–4 אחר הצהריים. ביקב Mer Soleil. לִרְאוֹת www.santaluciahighlands.com .