על פי נתוני משרד המסחר האמריקני, ההוצאות הצרכניות עלו במהלך החורף, ונעזרו בזינוק בהכנסות העובדים ומשוק העבודה המשופר.

אלה חדשות נהדרות לתעשיית היין.

כעת, כאשר נראה כי המיתון מסתיים, ייתכן שהאמריקנים היו במצב רוח להוציא קצת יותר על יין ממה שהיו בשנים הגרועות ביותר של השפל, בין השנים 2009–11.

החוכמה המקובלת הייתה אז שאנשים עדיין שותים, אבל מוציאים פחות. האדם ששילם בעבר 15 דולר עבור בקבוק יין היה מוכן לאביב רק 10 דולר, או פחות. אפילו אספני יין הפולחן צנחו לאחור - בעלי יקבים בעמק נאפה הודו בכך.

אם הצרכנים מתחילים לבזבז שוב, מה המשמעות של תעשיית היין המקומית, ויקבי קליפורניה בפרט, שעדיין מספקים את רוב היין שהאמריקאים שותים?

זה אומר שעליהם לפתח תוכנית משחק חדשה.

בעלי היקבים צריכים לבטל את הפיתוי להעלות מחירים. לבקש עוד כמה דולרים אולי נראה סביר. אבל זו תהיה טעות.

הכלכלה אמנם מתרחבת, אך הצרכנים עדיין חשים צביטה. הם מחפשים מבצעים, ולא צריכה בולטת.

הנתח החדש הזה של אוכלוסיית השתייה - Millennials - נאמר שהוא ראש פתוח, לא נאמן למותג במיוחד כשמדובר במשקאות אלכוהוליים, ומוכן לנסות כל דבר אם חבריהם ממליצים עליו.

ייתכן שהוריהם גדלו לשתות יין קליפורני, אך למילניאלס אין שום מסירות מיוחדת לכך. כפי שצוין בדו'ח האחרון של מועצת שוק היין, בוגרים מבוגרים התיישבו בהרגלי הרכישה שלהם, בעוד שמילניאלס הם הרבה יותר הרפתקנים.

יקבים בקליפורניה צריכים להבין שהגיע הזמן לדשדש את הסיפון. תהיה התוכנית אשר תהיה לפני המיתון (ליקבים בבעלות משפחתית אפילו לא הייתה תוכנית), ההאטה הכלכלית שינתה את הכללים.

אני יודע, ממערכת היחסים שלי עם בעלי יקבים ומנהלים, שהם מתוסכלים. הם חשים שהדברים השתנו וימשיכו להשתנות, אבל הם לא יודעים מה לעשות. הם מופגזים בעצות מכל הצדדים, הרבה מהם סותרים.

קפצו למדיה החברתית. אל תבזבז את זמנך ברשתות החברתיות. התנסו בסוגים שונים של יינות. אל תסתכן בהתעסקות עם זנים מוזרים. להיות מנהיג. עקוב אחר השווקים. עצב מחדש את המותג שלך לדמוגרפיה צעירה יותר. אל תערבב את התמונה שלך.

אין פלא שחברות יחסי ציבור, יועצי תקשורת ומומחי מיתוג מבוקשים כזה. בעלי יקבים, מבולבלים יותר ויותר, פונים אליהם בייאוש צרוף.

אך במקום לראות זאת כטרחה לא רצויה, יקבים צריכים לראות בכך הזדמנות. אז הנה העצה שלי:

• צפו במחירים שלכם. זה פשוט לא הזמן לחפש עליות, במיוחד לאחר ריסוק השיאים של 2012, שיהפוך יינות קליפורניה לזמינים מתמיד.
• היו כנים ביחס ליחס המחיר והאיכות של היינות שלכם. בקבוק של 8 דולר אמור להציע ערך של לפחות 8 דולר. בקבוק של 25 דולר אמור להציע ערך של לפחות 25 דולר. למרבה הצער, יותר מדי יינות קליפורניה נותרו במחיר מופקע. בסופו של דבר, להיות יקר מדי לאיכות יחזור לנגוס בך.
• אל תשברו את הגב בניסיון לעשות את כל זה. קצת טוויטר, קצת פייסבוק או כל מה שלא יכול להזיק. עשו כל דרגה של מדיה חברתית שתרגיש נוח. אבל כל יקב בהחלט צריך לעדכן את אתר האינטרנט שלו. אני מזדעזע שוב ושוב עד כמה אתרים מסוימים מתוחזקים בצורה גרועה, ומשלב בין בצירות לא מעודכנות לבין חוסר מידע כללי.
• הציגו לראווה את היין שלכם. עובדים דרך עמותות יקבים וכרמים אזוריים, מוזגים באירועים כמו רון ריינג'רס, יינני משפחה, עולם פינו נואר, קולקטיב פאסו CAB, סימפוזיון שרדונה וכן הלאה. הוציאו את היין והיינן שלכם לשם זמן פנים. אתה לא יכול להסתתר מתחת לשיח ולצפות שהעולם יגלה אותך.