לאילנה מעולם לא הייתה כוס יין בחייה.

היא גם מעולם לא הייתה שותה בירה, שתיה מעורבת או זריקה. לא היו אלה סיבות רפואיות או דתיות. היא פשוט לא נולדה - כמו שהיא אומרת - עם הדחף. תמיד בחרה בכך במסיבות, בשעות שמחות, בחתונות ובמנגלים. עכשיו היא הייתה מוכנה לנסות את זה, והלחץ היה עלי למצוא את זכוכית השער המושלמת.
ידעתי שאני לא יכול לשכפל את החוויה שלי. כוס היין הראשונה שלי הגיעה כשהייתי בת 21, שבע שנים קודם לכן. אני לא זוכר את שמו של היין אני זוכר רק שהוא היה אגרוף ונורא. אבל זה הספיק כדי להכריח אותי ללמוד עוד. ניסיתי שיטות קונבנציונליות, כמו השתתפות בטעימות. ויידיוסינקרטיים: לא הייתי מעל עומד באמצע חנות יין עם אצבע מחודדת, מתחנן לקופאית שיסובב אותי במעגלים מסחררים. (רק אחד הסכים. ככה גיליתי את שיראז.) למדתי את המשקאות האהובים עליי הן בשיטה והן בשיגעון.

עכשיו, במינוי שלי לסומלייה האישית של אלנה, אצטרך לפדות את כל מחקרי השטח האלה.

הגישה המעשית ביותר, החלטתי, הייתה לחשוב על איפור יין, אלמנט אחר אלמנט. מכיוון שלאלנה ואני יש חיכי אוכל דומים - שנינו שונאים תרד, מוצרי בשר נשמעים מוזרים וכל סוגי הזיתים - זה נראה כמו משימה ניתנת לניהול.

תן לסיעור המוחות הפנימי להתחיל. היא מעדיפה מתוק על פני יבש, בוודאות, אבל כמה מתוק? מתוק ריזלינג לא יבש, לא מתוק יין קרח. רמת החומציות תצטרך להיות נמוכה. גם טאנינים: טאנינים אוחזים ומייבשים היו מכבים אותה, במיוחד אם קיבלנו את זה
שתייה לפני המתאבנים. אה, ואל תתעלם מצבע. אדום כהה שזיף עשוי למצוץ את האוויר החגיגי היישר מהחדר, אך האם לבן או רוזה דומה לשפריצר? לא מתייחסת ברצינות למשאלות שלה?

אבל האם אני רוצה להערים עליה או שאני רוצה להפוך אותה למאמינה? ואם החלטתי להפוך אותה למאמינה, האם אוכל לעשות זאת בזמן כדי לתפוס את הסרט שלנו?

התלבטתי אם Zinfandel יהיה מסיבי ומתובל מדי כשאלנה ואני נכנסנו למסעדה וישבנו בביתן. המלצרית הופיעה מיד. הייתי צריך לבחור, והייתי צריך לעשות זאת עכשיו. תחבתי את המעשיות מתחת למפית ארוחת הערב ורציתי לעצמי לשכוח את גווני הטעם. במקום זאת, הצגתי לעצמי שאלה פשוטה: איזה יין עושה אותך הכי מאושר? התשובה הייתה פשוטה באותה מידה: רוזה סנגריה. זו הייתה קצת מדינה, קצת רוקנרול - ולדעתי, הקדמה נהדרת למתחילים. הזמנתי לנו קנקן.

כשהגיע, המלצרית מזגה לנו את הכוסות. חיכיתי לאלנה. היא לגמה. פניה לא השתנו כשהיא נותנת לנוזל להחליק בגרונה. ואז, בתנועה איטית לכאורה, היא חייכה. 'אני אוהב את זה!' היא בכתה, ולמה לגימה נוספת. שחררתי את הנשימה שלא הבנתי שאני מחזיק. ידעתי שזה היה בסדר אם היא תכריז על זה נורא. היינו מנסים משהו אחר. אבל למצוא אזור שבו אני, האחות הצעירה, יכולתי לחנך את אלנה, האחות הגדולה, טעמתי מתוק יותר מהסנגריה עצמה.

'לגיל 30!' שאלתי, הרים את הכוס שלי. ולראשונה בחיינו קלחנו.