דוח זה הוגש ביום שלישי, 10 באוקטובר 2017, ביום השלם השני של שריפות צפון קליפורניה.

רק לפני 48 שעות היה מזג אוויר מושלם באוקטובר בעמק נאפה, עם טמפרטורות בשנות ה -80, לחות נמוכה ולילות קרירים מאוד. תנאים נהדרים להבשלת זן הענבים הייחודי של העמק, קברנה סוביניון. כהבשלה האחרונה של זני ענבי היין הפופולריים, הרבה קברנה לא נקצרת עד סוף אוקטובר, ומשאירה הרבה ענבים על הגפן שנותרו לקטיף העונה.

אבל מזג האוויר היה מטריף בערב יום ראשון, 8 באוקטובר, כאשר רוחות חזקות במיוחד שהגיעו מכיוון מאוד לא שגרתי - צפון מזרח - החלו לנשוב. הייתי בעבר בדרום קליפורניה בתקופת רוחות סנטה אנה, וזו הייתה אותה תחושה פרועה באוויר, כאילו האווירה טעונה בחשמל סטטי במתח גבוה. מטרולוגים חזו סכנת שריפה, שכן בתחנות מקומיות בסן פרנסיסקו ביום שבת וראשון הוצגו מפות של אזור המפרץ עם רביעי ענק בצבע אדום, ומציגות סיכון אפשרי לשריפת קוצים.

היום, יום שלישי, העשן סמיך באוויר מתמיד, ולפחות אחד מכל עשרה אנשים שאני רואה חובש כעת מסכת נשימה כלשהי, אפילו אם רק בד מעל הפה.

כשנסעתי הביתה מסידורים בנאפה ביום ראשון אחר הצהריים, ראיתי מרחוק שריפה קטנה מתחילה ליד שדה התעופה של מחוז נאפה, עשן לבן ואפור סמיך מתנשא ישר למעלה ובמהירות. שריפה זו כובתה ככל הנראה על ידי הכבאים אך היא שימשה אזהרה לעתיד לבוא.

הערב היה די חם. השארנו את חלונות חדר השינה פתוחים לרווחה למחזור, וישנו טוב כמה שעות.

ואז התחילה הרוח.

הערבה החלה לקשקש על המסכים, לפוצץ עלים וענפים סביב החצר בחוץ, ולפעום את הבית עם משבים חזקים של 30 עד 40 קמ'ש. לפתע, עשן היה בכל מקום, נשפך דרך החלונות הפתוחים, נצמד לאפי ולגרוני והקשה על הנשימה. כיסיתי שריפות מבנים ושריפות ככתב עיתון לפני שנים, והעשן הזה היה תערובת של השניים. כמו מדורה שהוצבה עם מים, בשילוב עם אשפה מריחה ומשהו כמו קומפוסט שרוף.

זה היה כששירות החשמל והטלפון הסלולרי כבה.

למזלנו בבית שלנו יש גז טבעי ומים. ביומיים האחרונים אני מעביר בין הבית בעמק בראונס, כשלושה קילומטרים מערבית למרכז העיר נאפה, למוקדי Wi-Fi במרכז העיר כמו הספרייה הציבורית בה אני כותב את זה כרגע, או הסטארבקס ב -1^רחובומיין.

היום, יום שלישי, העשן סמיך באוויר מתמיד, ולפחות אחד מכל עשרה אנשים שאני רואה חובש כעת מסכת נשימה כלשהי, אפילו אם רק בד מעל הפה.

עץ אקליפיטוס שהורד הוצא אל הכביש המהיר וחסם נתיב אחד. הוא עדיין בער, אבל מישהו ניסר נתח חלק כדי לאפשר נתיב תנועה אחד לעבור, ואז המשיך לאסונות אחרים גדולים יותר, אני מניח.

נסעתי בערב אתמול בערב קרנרוס (האזור שמחבר בעצם את שתי העיירות נאפה וסונומה) כדי לקבל את המצב במו עיניי. למרות שספגתי חדשות ברדיו של כננת יד חירום, הייתי עדיין המום מהחורבן האמיתי בחוות, בתים, מכוניות וכרמים.

הבניינים ההיסטוריים של מחלבת סטורנטה בכבישים 12 ו -121 נשרפו עד כדי פריך, רק חלקי המתכות של סככות החליבה שרדו, אם כי מעוותים ומונחים בערמות. שני בתים קטנים וחמודים אולי משנות השלושים מעבר לכביש המהיר שתמיד הנחתי שהם חלק מהנכס של סטורנטה, נעלמו לגמרי, שמרו על הארובות והיסודות שלהם.

להבות ליקקו ממש ליד יקב החווה ניקולסון הסמוכה וחרכו את מרעה הסמוך שהפך לציון דרך לדורות של מבקרים בארצות היין בשל חומת האבן היפהפייה בת 100 שנה. ראיתי להבות חיות מטפסות על גבעה מאחורי בית ויקטוריאני במתחם גונדלאך בונדשו לאורך דרך נאפה, רק כשלושה קילומטרים מכיכר העיר סונומה.

כיצד לעזור לקורבנות השריפות בצפון קליפורניה

לא הייתה תנועה רבה בכבישים וסימנים קטנים של כבאים ומשטרה שהם עברו לאזורים הבוערים באופן פעיל. עץ אקליפיטוס שהורד הוצא אל הכביש המהיר וחסם נתיב אחד. הוא עדיין בער, אבל מישהו ניסר נתח חלק כדי לאפשר נתיב תנועה אחד לעבור, ואז המשיך לאסונות אחרים גדולים יותר, אני מניח.

תמיד עמדתי על כך שגפנים לא יהיו מסוגלים להתלקח. הם ירוקים וגדלים צמחים שלא נותר עליהם עץ דד. עם זאת ראיתי מקומות רבים בהם נשרפו גפנים, במיוחד סביב היקבים של הכרמים. אלה היו בדרך כלל באזורים בהם אזורי דשא ומכחולים לשעבר פגשו כרם, ובסופו של דבר האש נעצרה על ידי שורות של טרקטור עפר וחוסר קליל ויבש קל בין הגפנים. במקומות רבים זה נראה כמו האש שועטה עד קצה הגפנים ונעצרה, אם כי גפנים אלה אולי סבלו מפגיעות חום קטלניות שאינן נראות לעין.

כאן בקרנרוס הגפנים הן לרוב שרדונה ופינו נואר, שיבולן 2017 כבר נקצר בבטחה. בהמשך העמק בנאפה ובסונומה שניהם עדיין נותרו לפחות מאות אם לא אלפי דונמים של קברנה סוביניון.

רק הזמן יגיד איזו השפעה מתמשכת תהיה לשריפות אלה על תעשיית היין בקליפורניה, וחשוב מכך, על חייהם של מי שקוראים לאזור זה בית.