טאנינים הם חלק חיוני מהרגשת הפה ומהמיזמות של יינות מסוימים. אך מדענים מאמינים כי ניתן להשתמש בהם גם ליצירת פלסטיק שיכול לשמור על טריות המזון זמן רב יותר.

טאנינים של יין מגיעים בעיקר מזרעי הענבים וקליפתם. הם שייכים למעמד של כימיקלים המכונים פוליפנולים, שהם אותם נוגדי חמצון האמורים להעניק ליין אדום את היתרונות הבריאותיים המדווחים עליו.

אף על פי שחלקם מתווספים ליין במהלך התסיסה, רוב הטאנינים נותרים בתוך מרק הענבים, או שהגבעולים, הזרעים וחומרים אחרים נזרקים בדרך כלל לאחר תהליך הלחיצה.

כעת, ניתן היה לקבל טאנינים פסולת אלה חוזה חדש על החיים.

פול קילמרטין ושרלוט וונדרמיר באוניברסיטת אוקלנד בניו זילנד / צילום באדיבות פול קילמרטין

פול קילמרטין, פרופסור לכימיה של יין ב של ניו זילנד אוניברסיטת אוקלנד , משתמש בטאנינים שהושלכו ליצירת פלסטיק שיכול להאריך את חיי המדף של מזון ארוז. תחילה התעניין בטאנינים בשל תכונותיהם המיקרוביאליות. קילמרטין רצה להשתמש בהם כדי לפתח פלסטיק מיקרוביאלי שישמש במסגרות רפואיות שיכולים להפחית את התפשטות הזיהום. אז הוא ניסה להוסיף טאנינים לפלסטיקה כשהם יצוקים כדי להפיץ אותם בכל החומר.

עם זאת, במהלך תהליך הייצור, קילמרטין מצא כי טאנינים איבדו את תכונותיהם המיקרוביאליות.

בעודו מאוכזב, קילמרטין הבין כי הפלסטיקה שומרת על האפקט הנוגד החמצון של הטאנינים. כעת הוא משתמש בפלסטיקה זו כדי לשמור על מזון טרי יותר, מכיוון שנוגדי חמצון יכולים להגיב עם כימיקלים הגורמים לחמצון ולקלקול איטי.

קילמארטין יצר סרטי פלסטיק שונים המכילים טאנינים ובדקו את השפעתם כאריזת שמנים. הטאנינים צריכים להיות במגע עם המזון, ולכן הוא מצפה שנוזלים כמו שמנים ירוויחו יותר מכל.

'אנחנו יכולים להאט את החמצון של שמנים - שמני בישול, שמני דגים ושמנים צמחיים - במגע עם הסרטים האלה', אומר קילמרטין. 'אנו מאמינים שההשפעה האנטי-אוקסידנטית של אותם טאנינים על פני הסרטים הללו מאיטה את קצב החמצון הזה.'

קילמרטין מצא כי הטאנינים יכולים להאריך את חיי המדף של שמן עד 30% לפני שהם הופכים לקשלים.

פסולת ענבים בניו זילנד / צילום באדיבות פול קילמרטין

לא רק זה יכול לעזור במניעת בזבוז מזון, אלא גם יכול להפחית תוספים המשמשים לעתים קרובות לשימור נפט. הטאנינים ספוגים לפלסטיק, ולכן עליהם להימנע משיפוך בשמן.

'טאנין ענבים לא היה עושה את זה,' אומר קילמרטין. 'זה נשאר על פני הסרט. אז דברים שנמצאים בקשר עם הסרט הזה ירוויחו. '

'יש הרבה מולקולות מאוד מעניינות בטבע עם מגוון תכונות, נוגדי חמצון וכו '', אומר ניקולה ברוס, פרופסור בבית הספר. אוניברסיטת לוריין ב צָרְפַת . מחקריו מתמקדים בשימוש בכימיקלים המופקים ממקורות טבעיים, כולל טאנינים, לפיתוח חומרים טובים יותר.

'[עבודתו של קילמארטין היא אפשרית], אך יש הרבה קשיים להתגבר עליהם,' אומר ברוס. 'למשל, בעבודה שלנו עם טאנינים הדגמנו שאפשר לכלול טאנינים בטרמופלסטים [פלסטיק שניתן לעצב מחדש בחימום], אך הקושי העיקרי הוא התאימות בין הפלסטיק לטאנין. זה אומר שהתכונות הסופיות [של הפלסטיק] אינן טובות מספיק, והחומר שביר מדי. '

קילמארטין עובד כעת עם מומחי פלסטיק בניו זילנד כדי לפתח את האריזות לשימוש מסחרי.

שמרים: כיצד התפתח פטרייה קטנה אדירה לשינוי העולם

לחילוץ הטאנינים יש גם יתרון נוסף, מכיוון שהוא הופך את מרק הפסולת ליותר שימושי לקומפוסט ומפחית את הסיכון לזיהום הסביבה, אומר קילמרטין.

'מרלבורו, אזור גידול יין חדש יחסית בניו זילנד, התרחב כל כך ב -25 השנים האחרונות, ויש להם בעיה גדולה כיצד להתמודד עם זרם הפסולת הזה', הוא אומר. 'אותם טאנינים שאנו מנסים לחלץ יכולים להיות רעים מאוד אם אתה מקבל כמויות עצומות לשטוף בנהרות ובנתיבי מים.'

קילמרטין אומר כי למיצוי הטאנינים עשויה להיות יתרונות סביבתיים ארוכי טווח.

'אם נוציא את הטאנינים דרך מיצוי, אנו מאמינים שהופך את החומר שנותר מתאים יותר להיכנס לקומפוסט אדמה', מוסיף קילמרטין. 'ערכנו כמה ניסויים כדי לראות כיצד שתילים יגדלו, ונראה שזה עוזר אם תוציאו כמה מהטאנינים האלה כדי שיהיה שמיש יותר כתערובת קומפוסט.'