באביב 2001 נרשמתי לקווין זרלי חלונות על בית הספר העולמי ליין . במהלך שמונת השבועות ההם, קיבלתי השראה מהתשוקה והיכולת של זראלי לסובב יין באופן שמנוגד באופן דרמטי לדרך האזוטרית והבלתי נגישה שתמיד דמיינתי אותו.

בסיום הקורס ידעתי שאני רוצה לקפוץ לספינה מתחום הטכנולוגיה שאליו, מנהל תקשורת וצרפתית, נפלתי איכשהו. עברתי לוושינגטון הבירה והמשיך את לימודי היין. הקמתי עסק לחינוך יין, קיבלתי תעודה מטעם קרן נאמנות לחינוך ליין. ולבסוף הפכתי לסופר יין, משקאות חריפים וסגנון חיים.

לאחרונה השתתפתי באחד השיעורים של זרלי כאלום, כדי לסקר את הסמסטר ה -40 (והאחרון) של אחד מבתי הספר היין המצליחים בעולם.

לפני שלקחתי את הקורס של זרלי לפני 15 שנה, הניסיון שלי עם יין הוגבל לשירז האוסטרלית שהייתה באותה תקופה בכל מקום במדפי החנויות, או לחליל של אסטי ספומנטי מתוק ומסוחרר עם טוסט ראש השנה. לימוד היין היה בהחלט מרתיע.

קווין זרלי: חלון לארבעים שנה של יין

חמוש בקלסר הכיתתי והתחרותיות מסוג A, הייתי לוקח את רכבת E ממשרדי במרכז מנהטן למרכז הסחר העולמי ועליתי לקומה 102. הייתי מגיע מספיק מוקדם לכל שבוע כדי לתפוס מקום בשורה הראשונה, ושם, הייתי טועם יין בהדרכתו של זרלי.

גרגריוס, הוא נשא גדול מהחיים, ובכל זאת הפך את היין לגמיש כל כך. בכל כיתה הוא היה מחווה לעבר הנוף שמאחוריו ושואל באופן דרמטי, 'גבירותיי ורבותיי, אתם יכולים לדמיין סביבה עוצרת נשימה יותר לטעום יין?'

הזיכרון הזה עדיין נותן לי צמרמורות.

למדנו יינות גרמניים שבוע אחד, בורדו אחר, קליפורניה בשבוע הבא. לאורך כל הקורס הרמתי את דרכי הכתב של Zraly של טעימה והערכה של יין שאני עדיין משתמש בו עד היום. 'הטעם הראשון של היין הוא זעזוע לבלוטות הטעם שלך,' הוא היה אומר לנו. 'אז אל תשפטו את זה בטרם עת.'

אם אני מסתכל אחורה על הערות הטעימה שלי לשיעור האחרון, למעט כמה מועדפים המסומנים בכוכבים, הדפים ריקים. כולנו נהנינו יותר מדי.

כל כיתה התמלאה בקול התלמידים שטועמים זה בזה (וזראלי, אם התמזל מזלכם להיות מקדימה), יחד עם צחוק ופטפוט. לעתים קרובות הוא היה מבקש מאיתנו לפנות לשכנינו ולחלוק דעות לגבי היינות שאנחנו הכי אוהבים, אם הם מאוזנים, אם הם זקוקים ליותר זמן.

יצאתי כל שבוע כבר מצפה לשיעור הבא, ומהר מדי, עטפנו את הדברים בלגימת פורט וטוסט עם שמפניה. אם אני מסתכל אחורה על הערות הטעימה שלי לשיעור האחרון, למעט כמה מועדפים המסומנים בכוכבים, הדפים ריקים. כולנו נהנינו יותר מדי.

לפני שחזרתי לשיעור שלו לפני כמה שבועות, נסעתי ברכבת E מהמלון שלי למרכז הסחר העולמי - הפעם הראשונה שלי שם מאז 11 בספטמבר. יצאתי מהתחנה למראה מרכז הסחר העולמי One החדש, הלכתי לשתי בריכות הזיכרון שנקבעו בעקבותיהם של מגדלי התאומים, ואז הסתכלתי לשמיים ותפסתי את נשימתי.

המחבר (משמאל) וקווין זראלי (מימין) בבית הספר היין העולמי Windows

באותו ערב הגעתי מוקדם למריוט מרקיז כדי להבטיח שוב מושב בשורה הראשונה. רקע העיר והנמל הגורף הוחלף ביצירות אמנות ממוסגרות שמצפות קיר עם לוחות עץ.

התפאורה הייתה שונה, אבל כל השאר בקורס היו זהים לחלוטין. ים הסטודנטים שישב סביבי, המורכב מכל הגילאים והשלבים בחיי הידע והיין, היה להוט באותה מידה לטעום יינות שמקורם בבורגונדי ועמק הרון ובכל מקום אחר שהקורס ייקח אותם.

חייכתי לעצמי שראלי עדיין משתמש בחילופי נייר, ושהלימודים השבועיים כלל לא השתנו. אף על פי שהבצירים היו עדכניים יותר, טעמנו הרבה מאותם יצרנים שעשינו בשנת 2001. הוא הזכיר לנו, שוב, איך הלגימה הראשונה של היין יכולה להיות מזעזעת לחיך.

הרגשתי קצת זחוח ליד אותם מתחילים שלומדים על הסיווגים של בורגון. אבל כשאותם תוויות פרמייר גרנד מול גרנד קרו המסובכות בלבלו גם אותי, הבנתי שאולי אני 'מקצוען יין', אבל תמיד אהיה גם סטודנט.

האנרגיה של Zraly הייתה עדיין מחוץ לטבלאות. הוא עבד בחדר וצילף את התלמידים בשאלות ששלחו לו בדוא'ל לשיעורי בית. כשהגענו ליינות הגרנד קרו ('גבירותיי ורבותיי, ברוך הבא לפינו נואר'), הוא הכריז שהוא לא יורק. לאחר מכן הוא הוכיח שגם לאיש אחר לא זרק את כוס היריקה הריקה של התלמיד על הרצפה.

הוא הורה לנו לקום כדי שנראה את הגוונים האטומים של יינות הרון מלמעלה. עד אז כולם התרופפו. הרבה. המשקפיים המנצנצים, הצחוק, הפטפוטים, הכל החזיר אותי למחלקה הראשונה ההיא.

אחרי השיעור התעכבתי יחד עם כ -20 תלמידים לדבר עם המדריך שלנו. כשעזבתי לתפוס את הרכבת בחזרה, חשבתי איך זראלי אמר לי שהוא מרגיש בר מזל שהוא עסק ביין במשך 40 השנים החשובות ביותר שלו.

אולי אין לי הרבה זמן בחגורה, אבל בזכותו ושמונת השבועות המדהימים האלה בשנת 2001, אני מרגיש בר מזל שלא ייאמן להיות גם חלק מעסקי היין.