'תשלו הוא הסיפור על ילדה בשם לאקי 'פותח את הביו הטוויטר שנכתב בעצמו של אלפנה סינג, מ.ס. 'הבעלים של המסעדה ובר יין הפנסיון, מאסטר סומלייה, פוג מאהב.'

סינג הציפה את הזכות שלה בשלב מוקדם, והיה המאמץ הקשה, המסור, הנחוש - ולא המזל - איפשר את הכל.

בגיל 23 היא מונה לסומלייה במסעדת האוורסט המהוללת בשיקגו. שלוש שנים לאחר מכן, היא קיבלה את תעודות המאסטר סומלייה שלה, וזמן קצר לאחר מכן הפכה למארחת תוכנית ביקורת המסעדות הפופולרית PBS, לבדוק בבקשה! (היא פרשה לאחרונה אחרי 10 עונות בשידור).

הילידה בקליפורניה הקימה יחד את מסעדת The Boarding House בשיקגו בשנת 2012, שם היא מנחה מרתף יינות מצויד בנדיבות המציג את החיך הרחב והסקרן שלה. סינג היא מחנכת יוצאת דופן, המשתפת בשמחה את ידיעות היין שלה באמצעות אירועי דיבור, שיעורים וטעימות מיוחדות במסעדה.

בראיון טלפוני שעליו דחק הצחקוקים המדבקים שלה, סינג מתוודה כי נאמר לה בימים הראשונים שזה חלום מקטרת להיות מאסטר סומלייר.

'יש קצת עקשנות בקצה שלי', היא אומרת בגאווה. 'מעולם לא רדפתי אחרי זה כדי לומר, 'אני אראה לך.' פשוט הוקסמתי מזה מאוד.

'הדבר הקשה ביותר עבורי הוא אותו דבר-צדק שלעתים נקשר ליין', היא אומרת. 'אני כמעט צריך ללבן אותו ליד שולחן האוכל, או לומר משהו לא הולם רק כדי לשבור את המתח.'

רשימת היינות של הפנסיון מעניקה לפטרונים הצצה לטבע השובב שלה. שנין בלאנס מדרום אפריקה וקליפורניה מופיעים תחת הכותרת 'מכתבי אהבה בעמק הלואר'. יינות אוסטרים מקובצים תחת 'Grüner & The Gang'.

קל להבין מדוע אחת השאלות הנפוצות באתר המסעדה היא 'האם אלפאנה אכן תהיה במסעדה?' היא האדם שאנשים רוצים לפגוש. והתשובה היא כן, היא כמעט תמיד תהיה.

'אני חושבת שזה קשור לטבלאות ההמתנה המוקדמות שלי, מאוד כטירון, שמנסה ללמוד על יין', היא אומרת. 'לאחר שהייתי במצב הזה, פיתחתי אמפתיה כלפי אנשים שמתחילים.

'כמות הידע הנדרשת מביאה ענווה', היא אומרת. 'אני חושב שזה צריך להיות גם כיף, אבל לא טיפש בכלל. אני אוהב לחבר את הנקודות לאנשים - במיוחד בעסקי המסעדנות, שבהם יש כל כך הרבה הבדלים תרבותיים. '

מעולם לא היה מי שנח על הישגיה בעבר, סינג התחילה לאחרונה לרוץ והשלימה את חצי המרתון הראשון שלה. המטרה - תמיד יש להשיג מטרה - היא לרוץ את מרתון שיקגו 2014.

'סומים אוהבים לחפש תמיד את האתגר הבא הזה', היא אומרת. 'הם אנשים שמונעים באופן טבעי, ואומרים לך שאתה לא יכול לעשות את זה מושך אותם לבחינה ההיא. זה מה שמחבר בינינו - לכולנו יש את המרדף המדהים הזה אחר המרדף. '

על רדיפתה הנלהבת אחר ידע, מנהיגותה מעוררת השראה והגישה המרתקת והמצומצמת שלה ליין, חובב יין שמחה לכבד את אלפנה סינג כסומלייה של השנה שלנו.