עולם היין האיטלקי איבד אייקון כאשר אגדת ברונלו פרנקו ביונדי סאנטי, שכונתה 'ג'נטלמן של ברונלו', נפטרה בסוף השבוע. הוא היה בן 91.

פרנקו - שסבו, פרוקיו ביונדי סאנטי, המציא את ברונלו בסוף המאה העשרים - למד את מלאכת ייצור היין מאביו, טנקרדי, אחד האנולוגים המהוללים באיטליה. כשפרנקו ירש את אחוזת גרפו של המשפחה בשנת 1970, הוא נשאר נאמן למסורות של אביו תוך שהוא משפר את האיכות, החל משיתוף פעולה ממושך עם אוניברסיטת פירנצה שאיפשר לו לבודד את מיטב השיבוטים של סנגיובזה באחוזה.

פרנקו היה מגן נלהב של ברונלו המסורתי, וסירב להסתמך על כל טכניקות ייצור שעשויות לשנות את המאפיינים המובהקים של יינותיו. בשנות התשעים ספגו ביקורת על כך שלא זרק את חביותיו הגדולות בתמורה לבאריקים חדשים שהפכו לטרנדיים ברחבי איטליה. במקום זאת, פרנקו התנער מהחביות הצרפתיות הקטנות ולעתים קרובות אמר, 'סנג'ובזה עשיר באופן טבעי בטאנינים ואינו זקוק לטאנינים האגרסיביים המועברים על ידי בריקים חדשים. אני משתמש רק בחביות מתובלות שמאפשרות לענב ולטרואיר לזרוח מבעד ללא השוקולד, הווניל והטוסט של עץ חדש. ' במהלך העשור האחרון יינותיו של פרנקו זכו לגל של עניין, ולמרות תג מחירם הכבד, הם בין היינות האיטלקיים המבוקשים ביותר.

במהלך מלחמת העולם השנייה עזר פרנקו לאביו לחסל את ריזרבאס הישנה של המשפחה רגע לפני שהחזית עברה דרך מונטלצ'ינו בשנת 1944. שנים אחר כך הוא ערך מספר טעימות אנכיות אגדיות עם ריסרבות אלה - שחזרו בסוף המאה ה -19 - שהדגימו את המרתון של ברונלו. יכולת הזדקנות. בין תרומותיו הרבות לסיפור ההצלחה של מונטלצ'ינו, בשנת 1990 עמד בראש מסע לחסימת מטמנה אדירה שנועדה להיבנות בפאתי מונטלצ'ינו שהיה מסכן את הייצור של ברונלו.

'[ביונדי סאנטי] היה אחד התומכים החשובים ביותר בהצלחתו של ברונלו די מונטלצ'ינו ברמה בינלאומית', אמר פבריציו בינדוצ'י, נשיא ברונלו קונסורציו. 'בזכותו ברונלו הפך לאחד ממותגי היין האיטלקיים הנודעים והמוערכים ביותר. הקונסורציום והשטח כולו איבדו לא רק יינן גדול, אלא גם אדם מצטיין בעל רגישות עמוקה ואנושיות. '

פרנקו ביונדי סאנטי הותיר אחריו את רעייתו מריה פלוריה, ילדיהם ז'קופו ואלסנדרה וארבעה נכדים.