עבור רבים, ההנאה מהיין שזורה בהיסטוריה העמוקה והמרתקת שלו, החל מנזירים מוקפדים של ימי הביניים של בורגונדי ועד פרחים ספרדים שטיפחו בגפנים הראשונות של קליפורניה במהלך שנות ה -1700. לכן כאשר יקב מתייג בקבוק כ'גפן ישנה ', הצרכנים בדרך כלל ישלמו יותר עבור הקשר הזה לעבר.

למרבה הצער, אין תקנות בארצות הברית לגבי מה שמהווה 'גפן ישנה'. יש האומרים שזה צריך להיות בן מאה, ואחרים חצי מאה, או אפילו כמה עשורים. להערכתי, ברגע שגפנים משתרעות על פני יותר מ -30 שנה, הם רושמים מספיק בצירים כדי להעפיל.

יש לי כבוד רב לכרמים המשתרעים עוד יותר, אך בקליפורניה לא יהיה הרבה 'גפן ישנה' אם הייעוד מגביל מדי. זה נכון במיוחד בחוף המרכזי, שם ייצור יין מסחרי מודרני מתוארך רק לסוף שנות השישים.

ובכל זאת, בקליפורניה מתגוררים קומץ כרמים ישנים ושבחים מהעידן המודרני. אלה כוללים את ביאן נסידו בעמק סנטה מריה, את כרם רינקון של משפחת טלי בעמק ארויו גרנדה ואת הנטיעות על הצוק של הר עדן ורכס בהרי סנטה קרוז.

כורמי גפן ישנים יגידו לכם שגפנים שורשיות עמוקות אלה עשויות לייצר יין מעניין יותר מאחיהם הצעירים, וממוקדים יותר במינרליות, בטעמים ארציים ובמבנה מאשר בפירות עשירים. הנה מבט על שלושה אתרי כרמים בחוף המרכזי המציגים גפנים ישנות.

בלוק הדוב השחור, נטיעה ראשונה של סירה במחוז סנטה ברברה / צילום: דיין קמפבל

בלוק דוב שחור

'אני באמת מאמין שגפנים דומות לאנשים', אומר אריק מוחסני, מנהל פעולות ייצור וכרמים בזאקה מסה בעמק סנטה ינז. זהו ביתו של בלוק הדוב השחור כמעט בן 40, הנטיעה הראשונה של סירה במחוז סנטה ברברה.

'לגפנים ישנות יש זיכרון,' הוא אומר. 'הם יכולים להגיב לתנאים קשים יותר מאשר גפנים צעירות יותר.'

אבל זה רק כאשר המחלה אינה בתמהיל, שהפכה לבעיה רצינית לחסימה לפני כחמש שנים. בעזרת טיפול בכרם החוף ניסתה מוחסני מספר טכניקות לשימור הגוש.

'זה כמו אדם זקן,' אומר מוחסני. 'אתה חייב לתת להם את הוויטמינים שלהם ולעשות תרגילים כדי לוודא שהם מגיבים טוב.

'שנה ושנה החוצה, מה שאני רואה זה מבנה טאני אלגנטי,' אמר מוחסני. 'הם לא רמבוליים, הם לא גסים מדי. יש עליהם חידוד מדהים בהחלט. יש לו נוכחות פיקודית זו, אבל הם מכבדים את החיך. אני יכול לייחס זאת רק לגיל הגפנים. '

מטרתו העיקרית היא לשמור על הגוש זמן רב ככל האפשר, ואיתו נתח היסטורי ייחודי.

קן בראון, ששתל את הגוש בשנת 1978, קיבל את גזרי המשובט של אסטרלה מגארי אברל, שהשיג אותם מגוש מחוץ לקמפוס של UC-Davis שמועה להגיע מצ'פוטייה על צלע הגבעה של הרמיטאז '. מוחסני מקבל את האישור של הגפנים כשיבוט זאקה מסה על ידי שירותי הצמח של קרן UC-Davis, אשר יהפוך אותם לזמינים לרכישה של כורמים אחרים.

'הם יקוטלגו כמשובט מורשת בקליפורניה,' הוא אומר. 'זו אחת הדרכים שאנחנו מנסים לשמור על שושלת הגוש הזה.'

Sanford & Benedict Vineyard, נטע בשנת 1972 / צילום: ג'רמי בול

סנפורד ובנדיקט

תהליך דומה מתרחש ביקב סנפורד, הבעלים של כרם סנפורד ובנדיקט. גפני שרדונה ופינו נואר העתיקים ביותר שם ניטעו בשנת 1972 על ידי ריצ'רד סנפורד ומייקל בנדיקט.

אלה ייצרו את היינות שהעלו את מחוז סנטה ברברה על המפה עבור פינו נואר, מה שהוביל ליצירת הסטא. הכינוי של ריטה הילס, שלא לדבר על הסרט הַצִידָה . היקב נמצא בשלבים הראשונים של קבלת הסמכת גפני פינו נואר על ידי UC-Davis כמשובט משלו, ועשוי ללכת בעקבותיו עם שרדונה.

הייעוד יהיה פסגת שמונה שנות העבודה של היינן סטיב פנל וצוותו. הם העריכו בחריצות את בריאות הגפנים, הוציאו בלוקים לא יצרניים ושתלו מחדש במידת הצורך. ובכל זאת, יש להם 23 דונם שרדונה גפן בן 45 ו -28 דונם פינו נואר.

'יש הרבה מיתוסים בעולם היין, כמו הרעיון הזה שגפנים לחוצים מייצרים תמיד יינות טובים יותר', אומר פנל. 'זה נכון במידה מסוימת, אבל הם גם צריכים להיות צמחים בריאים. אם אתה יורד מתחת לרמה מסוימת של בריאות, ללא קשר לכמות, אתה לא תקבל איכות. '

מכיוון שהם צמחים גדולים יותר עם אחסון גדול יותר של פחמימות ושורשים עמוקים יותר, פנל מסכים שלנראה שגפנים כאלה משתנות פחות מבציר לבציר. הם גם מציעים יותר גווני אדמה ופחות פרי ראשוני ביינות המוגמרים, הוא אומר. אבל פנל גם מאמין שהפיתוי ההיסטורי משכנע יותר מאשר רק טעם בלבד.

'זה מוסיף צבע כזה לסיפור', הוא אומר. 'אנשים מתרגשים מכך, למרות שיש עדיין מושגים מעורפלים לגבי מה גפנים ישנים נותנים ליין. עבורנו, זה באמת יותר על שמירה על ההיסטוריה ועל עזרה לידע המוסדי ועל היות הצמחים האלה זמינים לנטיעות עתידיות. '

ENZ Vineyard

אף על פי שרובם פינו את מקומם לשטחי דיור, קומץ כרמים לפני האיסור, חלקם מעל 100 שנה, נותרים בחוף המרכזי.

האחד הוא כרם ENZ באזור הגפן האמריקאי עמק הכבשים (AVA), כינוי זעיר במחוז סן בניטו המחוספס, ממש מזרחית לעמק סלינאס. נטיעותיו המקוריות של זינפנדל וקברנה פפר מתוארכות לשנת 1895, יחד עם מורבדרה שחוזרת לשנת 1922.

בשנים האחרונות ענבים אלו עברו בעיקר לקנת וולק. הכורם החלוצי ייסד את יקב Wild Horse בפאסו רובלס בשנת 1981. הוא מכר אותו בשנת 2003 כדי להקים מותג בעל שם משלו, אותו הוא מוכר כעת לקראת פרישתו. פינו נואר ושרדונה מעמק סנטה מריה משלמים את מרבית החשבונות שלו, אך גם הוולק הפרופסורי מרתק מזנים לא ברורים וגפנים ישנות.

פודקאסט של חובבי היין: סיור יין בחוף המרכזי של קליפורניה

'הגפנים הישנות בעצם יותר מאוזנות עם הסביבה שלהם מאז שהיו שם לאורך השנים', הוא אומר. שורשים עמוקים יותר מאפשרים לגפנים אלה לכרות יותר מחומרי המזון של האדמה. 'הם מכירים את המחזורים של עונת הגידול ומגיבים לזה טוב יותר.'

אבל וולק גם מזהיר לא להאמין לכל ההייפ.

'ככל שאני אוהב גפנים ישנות, יש קצת כשלים בגפנים ישנות שהם בהכרח עדיפים על גפנים צעירות יותר', הוא אומר. 'אם תחזור ל'שיפוט פריז' [1976] של יינות קליפורניה שנמזגו, אף אחד מאותם כרמים לא היה מעל גיל 10 [ורובם היה בן ארבע עד שש שנים. '

עם זאת, הוא סבור כי גפנים ישנות גורמות בדרך כלל ליינות מלוחים יותר.

'אני מנסה לא להשתמש במונח 'מינרליות', כי אני חושב שהוא מנוצל לרעה', הוא אומר. 'אבל בהחלט יש מאפיין שאתה יורד מהרכוש הזה שמתבטא, בין אם זה זינפנדל או מורבד.'

כמו מוחסני ופנל, הקסם של וולק מתמקד יותר בהיסטוריה של הכרם מאשר ביין עצמו.

'הכרם המקורי נשתל כמקור התרפה לאנשים שחיו בעמק באותה תקופה, בה היו כ -600 איש', אומר וולק והוסיף כי האזור ייצר חלק גדול מהסיד ששימש לבניית סן חוזה וסן. פרנסיסקו. 'עכשיו יש כמו שש. זה השתנה באופן דרמטי. '

אולם מה שלא השתנה בצורה כה דרמטית, הוא צימאונה של קליפורניה ליין מעניין, וגפני זינפנדל, קברנה פפר ומורבד המסוקרים השומרים על כולנו.