בימים ארוכים אלה של בצורת ושינויי אקלים, שריפות קוצים הן דאגה מתמדת באזור החוף המרכזי של קליפורניה. מה שנקרא 'עונת האש' תופס כעת את רוב לוח השנה.

בחודשיים האחרונים, כשכרמים עברו וריסון (כאשר מתחילה הבשלת הענבים) והחלה הקציר, נשרפו שריפות קוצים מאסיביות לצד הכותרות המובילות באזור. מאוגוסט ועד תחילת ספטמבר, הצד המערבי של פאסו רובלס התמודד עם אש הארובות בגודל 46,000 דונם, ואילו השמים של עמק סנטה אינז הועברו על ידי אש ריי, שגודלה 33,000 דונם.

אלה היו דאגות קלות יחסית בהשוואה למה שממשיך בחוף במחוז מונטריי, שם הרי סנטה לוצ'יה, ארויו סקו ועמק הכרמל מתמודדים עם שריפת סובראנס במשך רוב הקיץ. הוא חרוך יותר מ 123,000 דונם בין ביג סור לעמק סלינס מאז 22 ביולי, והוא לא צפוי לצאת לגמרי עד סוף החודש.

לרוב, שריפות אלה אינן פוגעות כרמים או יקבים. אבל הם יכולים לגרום לייננים לדאוג ליינות של בציר מסוים. שריפות שריפה שנשרפות קרוב מדי זמן רב מדי יכולות לגרום למה שמכונה 'נגע בעשן'.

הבעיה התעוררה בצורה הבולטת ביותר במהלך עונת השריפה הקשה בשנת 2008 בצפון קליפורניה, וגרמה ליינות רבים, בעיקר אלו ממחוז מנדוצ'ינו, לשאת ארומה וטעם מעושנים במיוחד.

מאז, מחקרים מדעיים בארה'ב ובאוסטרליה סייעו לייננים להבין את נגיעות העשן. זה הוביל למגוון ניתוחים לבדיקת נגיף עשן כמו גם כמה תרופות.

'בראש ובראשונה אף אחד לא מציע שיש סכנות בריאותיות', אומר גורדון ברנס. הוא מצא מעבדות ETS עם אשתו, מרג'ורי, במרתף סנט הלנה שלהם בשנת 1977 וגדל את החברה למובילת התעשייה לניתוח עצמאי של ענבים ויין, ובדק כל דבר החל מבריקס ועד חיידקים, פנולים ועד פתלטים. לחברה יש כעת חמש מעבדות מפאסו רובלס לוואלה וואלה, וושינגטון, יותר מ -70 עובדים וההסמכה הגבוהה ביותר שהונפקה על ידי שיתוף פעולה בינלאומי להסמכת מעבדה .

'עדיף לא להגזים בזה', הוא אומר. 'כמעט כל שנה, הייתה בעיית שריפה אי שם, אז זה חייב לקרות.'

אמנם עדיין לא ברור אם הסימפטומים מתפתחים באופן שיטתי דרך הגפנים או באופן מקומי באמצעות הענבים, אך צוות ברנס, בראשותו של מדען המחקר אריק הרווה, קבע שזוהר בעשן מתיישב בציפורני השעווה לכיוון העור החיצוני של היער, ולא במיץ או הבשר.

זו הסיבה שרמות הזיהום בעשן יכולות לעלות לאחר הקציר, מכיוון שהקליפות משתלבות ביין במהלך התסיסה. בגלל זה, זה הרבה יותר בעיה עבור יינות אדומים (לבן בדרך כלל נלחץ מהקליפות במהירות). נראה שהוא גם משפיע ביותר לקראת סוף עונת הגידול, לאחר שהענבים עברו וריסון.

מעבדות EST / צילום באמצעות פייסבוק

ממה שברנס ראה, נדרשת גם חשיפה אינטנסיבית ארוכת טווח כדי לגרום לעליית עשן לרמות 'בעלות השפעה חושית', המדד שבודקת מעבדות ETS. המעבדה מציעה כרגע שלושה לוחות עשן-עשן שנעים בין 135 $ ל -180 $. ייננים רבים בחוף המרכזי משתמשים השנה בשירותים אלה.

בצד המערבי של פאסו רובלס, ג'סטין , חוות שומר ו דאו כולם בדקו את ענביהם ולא מצאו השפעה. בקניון המאושר של סנטה ברברה, במזרח עמק סנטה אינז, Star Lane Vineyards ' היינן טיילר תומאס יודע על נגיעות בעשן. הוא היה עד לזה ממקור ראשון במנדוצ'ינו. תומאס בדק גם את ענביו, והוא שמח למצוא אותם נקיים.

הערעור של סנטה לוצ'יה וארויו סקו מדווח גם על חשבונות בריאות נקיים, על פי קים שטמלר, ראש איגוד הכורמים והמגדלים של מחוז מונטריי .

'למרבה המזל, אותם גורמים טבעיים שהופכים את מונטריי לאזור הגידול הכי מגניב בקליפורניה, הגנו גם על למעלה מ- 99% מהיבול מפני חשיפה ממושכת לעשן', אומר שטמלר, ומצטט את השפעות החוף הנגרמות ממפרץ מונטריי.

בעמק הכרמל יש ארבע אחוזות שעשויות להיות לא כל כך ברות מזל, אומר שטמלר.

'ה- AVA מאחר לקציר, לרוב רק בסוף אוקטובר, ולכן זה עדיין לא דבר מובן מאליו,' היא אומרת על הפגום. 'מרבית היקבים הללו קונים גם ענבים מכרמים אחרים, כך שאם נוכח עשן בתוך ענבי האחוזה שלהם, זה ישפיע רק על יינות האחוזה שלהם, ולא על כל תיק הבציר.'

שטמלר אומר כי ישנן גם טכנולוגיות להסרת נגעי עשן. הם כוללים אוסמוזה הפוכה וכן משהו שנקרא 'פלאש דטנטה', תהליך מיצוי מהיר שבו גרגרי היער מתפוצצים למעשה באמצעות חום ולחץ. מצד שני, ברנס מזהיר כי שטיפה של הענבים בקציר או סינון וסיום בסיסיים אינם עשויים לפתור את הבעיה.

'אין הרבה מאוד פתרונות לואו-טק טובים', הוא אומר.

כמובן שנגיף עשן אינו בהכרח דבר רע.

'יש אנשים שהיו להם חשיפה ולא חשבו שזה שלילי,' אמר ברנס. הסיבה לכך היא שייננים כבר משתמשים ביישון חביות עץ אלון כדי להקנות טעמים דומים. למעשה, אחת הבדיקות שמשתמשות במעבדות ETS לצורך הערכת השפעת הקנה מחפשת את אותו תרכובת כמו לוחות הזיהום בעשן.

ייננים נבונים יכולים אולי אפילו לחסוך כסף בשנה מעושנת על ידי אי קנייה של חביות חדשות, אף על פי שאיש אינו מציע להיות מקרה הבדיקה הזה.

בינתיים, ככל שהבצורת נמשכת, נטיעות הכרמים ממשיכות לצמוח ושריפות המדורה הופכות לחלק נורמלי יותר ויותר מחיי קליפורניה. ולפיכך, ספקטרום העשן של העשן יתעורר ככל הנראה בכל בציר אי שם במדינה.

'זה לא באמת דבר שמשנה משחק עבור התעשייה', אומר ברנס. 'זה עוד אחד האתגרים שעשויים ייננים להתמודד עם אמא טבע.'