'מחרוזת פנינים', כך מתאר טד באסלר את סטי. תיק היקבים של מישל יין (SMWE). באסלר, איש השנה של חובב היין, הוא המנכ'ל והנשיא של סט. אחוזות מישל יין, שמטה המטה שלה בוודינוויל, וושינגטון. לאחרונה נרכשה על ידי אלטריה, תיק החברה כולל את שאטו סטי. מישל, דומיין סטי. מישל, קולומביה קרסט, נורת'סטאר, סנוקוואלמי, ספרינג ואלי וקול סולאר בקפיצה של וושינגטון סטאג, קון קריק ווילה הר. עדן בנאפה וארת באורגון. שותפויות עם ארנסט לוזן ומשפחת אנטינורי הביאו יינות נוספים לקפל.

מה שהוא מתכוון באנלוגיית הפנינים הוא שסט. מישל יין עיזבונות הוא פשוט המחרוזת המספקת תמיכה מינהלית וכלכלית לאוסף המתרחב של נכסי יין יוצאי דופן. 'אני תמיד מדבר על המחרוזת הזו של פילוסופיית הפנינים', אומר באסלר, 'זה סוג של מנטרה. הפנינים הן היקבים, וכל אחת עצמאית, עם כרם אחוזה, יקב, צוות ייצור היין שלו ומורשת. אנו עובדים קשה כדי לשמור עליהם עצמאיים. אנו רוצים לשמור על שלמות האחוזות הללו מובחנות, ולא להיות מעורבות בגוף תאגידי הומוגני. '

בונה מבחוץ פנימה
קורות החיים של באסלר נמצאים ממש במד מן - תארים בתקשורת ופרסום מאוניברסיטת וושינגטון סטייט וצפון-מערב, ואחריהם עבודתם של ג'יי וולטר תומפסון בשיקגו בניהול חשבונות עבור גרבר, קראפט ופורד. מעבר לקול וובר בסיאטל הציב אותו בתפקיד האחראי על הסט. חשבון מישל, שלא היה הרבה באותה תקופה. אבל זה הוביל לתפקיד מכירות ושיווקי בחברה בשנת 1984, בדיוק כשהצמיחה האיצה. הוא הפך לנשיא ומנכ'ל בשנת 2000, כאשר אלן שופ פרש לגמלאות.

כשבזלר מסתכל אחורה על רבע המאה שלו בשאטו, הוא מציין כי 'לפני 25 שנה זה היה עסק שנתי של 18 מיליון דולר שהפסיד 3 מיליון דולר בשנה - לא פורח. זה היה יותר חזון מאשר מפעל רווחי. לפני 15 שנה היינו זוכים להצלחה גדולה במכירות, אך הרווחים פחתו. כשהשתלטתי היה לנו קצת עבודה לעשות. יצאנו להתמקד בוושינגטון ולהחזיר את עסק הליבה שלנו למסלול. '

באסלר בקושי עצר לקחת אוויר בעשור בו הוא נמצא ליד ההגה. תוך שנתיים הוא חיזק מחדש את צמיחתם של יקבי הליבה, שאטו סטי. מישל וקולומביה קרסט. הוא קנה ובנה עבור נורת'סטאר יקב ייעודי. לאחר מכן, הוא החליט 'למעשה לשפר את וושינגטון על ידי יציאה החוצה. המטרה הייתה ללכת בקצה הגבוה ', הוא מסביר. 'הדבר הראשון שקנינו היה ספרינג ואלי ואז ארת, שהצליחה מאוד.' שותפות קול סולאר עם משפחת אנטינורי הורחבה, על הר האדום הוקמו יקב וכרם והוסדר הסכם יבוא / יצוא הדדי לטווח ארוך.

התוספת האחרונה, גם בשותפות עם האנטינוריס, הייתה מרתפי היין הקפיצה של Stag, שנרכשה מהמייסד וורן ויניארסקי. 'ההיקף שלנו הוא יותר מסתם וושינגטון,' אומר באסלר. 'אנו מוסיפים יינות יוקרתיים למשפחתנו כך שלצד שאטו סטי. מישל היא הקפיצה והארת של טיגננלו וסולאיה סטאג. אנו ממשיכים להוסיף את סוג היינות שלקוחותינו ביקשו, אך יחד עם זאת מעלים את וושינגטון על ידי כך שיש להם פורטפוליו עם כמה מהתוויות החשובות בעולם. '

לפי כל מדד, האסטרטגיה עובדת. סקרים אחרונים מציבים את סט. מישל יין אסטייטס כיצרנית היין השביעית בגודלה בארה'ב מבחינת גודל, והצומחת ביותר בקרב היצרניות המובילות. שאטו סטי. יינות מישל, המהווים כשליש ממכירות החברה השנתיות בהיקף של שישה מיליון תיקים, עלו השנה ב -18%, על פי נילסן. החברה רשמה שיא רווחים ורווחים בשבע מתוך שמונה השנים שחלפה מאז באסלר.

מוותר על שליטה מסוימת
לא במפתיע, בהתחשב ברקע המכירות והשיווקי של באסלר, אחד היתרונות הגדולים שמנצלת החברה הוא ארגון המכירות המקצועי שלה. 'יש לנו את כל התשתיות: כוח מכירות מאומן היטב, הפצה, אחסנה, קשרי לקוחות נהדרים', מציין באסלר. 'זה היה מועיל מאוד מכיוון שלקחנו הרבה תוויות נהדרות למפיצים ולקוחות הקמעונאים שלנו. יעיל יותר עבורם להתמודד עם ארגון מכירות מקצועי שיש לו מגוון מלא של מוצרים איכותיים. זמן הוא כסף וכולם רוצים להיות יעילים. '

האתגרים המתואמים היטב העומדים בפני תעשיית היין כולה בשנתיים האחרונות לא הרתיעו את באזלר לנקוט בגישה ארוכת טווח לבניית העסק. 'אנחנו מנתחים קצת אחרת', הוא מודה. 'פשוט לקחנו על עצמנו שיווק עבור שמפניה ניקולס פוילטה. הם באו אלינו ושאלו אם אנחנו מעוניינים. השמפניה כרגע נראית מנוגדת לאווירה ולסביבה. אבל אנחנו בוחנים את זה לטווח הארוך. ' כשהוא מצטט את הקפיצה של סטאג כרכישה נהדרת לאחרונה, באסלר מביע עניין לבחון הזדמנויות אחרות כשהן זמינות - 'אם הכלכלה הגיונית והן אינן משכפלות את מה שיש לנו. חשוב לעצב תיק עבודות עם נישות ייחודיות המכוסות במקום שיהיה 10 שרדוניות ב -10 דולר. אנו רוצים להרחיב בכך שאנחנו מציעים ללקוחות את מה שאין לנו כבר עבורם. '

אף על פי שלעתים קרובות הוא מצומצם על ידי דוברי החברה, לא ניתן להפריז בערכו של נכס כמו SMWE לכל ענף היין בוושינגטון. לאורך ההיסטוריה המודרנית שלה, סט. מישל שיווקה עבור וושינגטון כמו עבור המותגים שלה. התמיכה הכספית שניתנה לוועדת היין בוושינגטון היא דוגמה ברורה אחת: מרבית הכסף (בצורת הערכות) למימון הוועדה מגיע מ- SMWE ומגדליו. אולם בניגוד לחברות גדולות רבות בתפקידי כוח כאלה, SMWE אינה מכריחה החלטות התואמות אך ורק את האינטרסים שלה.

'אנו חושבים שחשוב יותר להעלות את המודעות והדימוי והמוניטין של וושינגטון באופן כללי ולא לבזבז את כספנו על המותגים שלנו,' אומר באסלר. 'אנחנו מוכנים לוותר על מעט מהשליטה.' הוא נותר מעודד ללא בושה למדינה, נאמן לשורשי הקוגר שלו. 'ללא ספק יהיה זה אחד מחמשת האזורים המובילים בעולם לגידול ענבים,' הוא אומר בשכנוע מוחלט. 'יש שם אדמות נהדרות. אנחנו עדיין אזור צעיר יחסית. כמה מהאתרים הטובים ביותר טרם התגלו והם בחוץ ומחכים. '

על פי הישגיו, מנהיגותו, בניית המותג, בניית הצוותים והישגי פיתוח האזור, טד בסלר הוא איש השנה של חובב היין.