כאשר בריאן דיי, יינן ובעלים של יינות יום באורגון, סגרה את היקב שלה לאורחים באמצע מרץ, היא פחדה מה העתיד לעתיד לעסק שלה ולצוותיה. כהשבתות למניעת התפשטות ה מגיפה חדשה של נגיף כתר סחף את הארץ, תריסי חדרי טעימות ומסעדות, עסקם של ייננים אמריקאים התחלף בן לילה.

'לא ראיתי איך יקב קטן כמו שלי, שתלוי כל כך הרבה במכירות המסעדות, יעשה את זה', אומר דיי. כמו הרבה יצרנים קטנים יותר שלא תופסים שטח מדף קמעונאי כמו יקבים גדולים יותר עם ערוצי הפצה ארציים, דיי עבד לבנות אותה מכירות ישירות לצרכן על ידי הצעת משלוח חינם על שישה בקבוקים ומעלה.

מכירות היין הדיגיטלי פורחות, ויש שתוהות אם הן יחזיקו מעמד

עכשיו, כמעט שמונה חודשים לפנדמיה, רוב היקבים מצאו קצב חדש בדרכים שבהם הם מוכרים יין ומעבירים טעימות וירטואליות או מקומיות. רבים אומרים שהישרדות לא הייתה אפשרית ללא דבר אחד: מועדוני היין שלהם.

'שלנו בהחלט עזרו להדליק את האורות בימים הראשונים של המגיפה', אומר מייק בנדוס כרמי בנדוס בפיטסטאון, ניו ג'רזי. חברי מועדון היין, הוא אומר, הם 'מיטב האוונגליסטים שלנו, אוספים את היינות שלנו ויוצאים להפיץ עליהם את הבשורה.'

מייק בנדוס מייק בנדוס מכנה את חברי מועדון היין 'האוונגליסטים הטובים ביותר שלנו'. / באדיבות כרמי בנדוס

בהמשך הדרך בכרמים יוניונוויל, המנהל הכללי ג'ון צ'יפלי פעל בהתמדה להקמת מועדון יין נאמן בעקבות ארבע השנים האחרונות, שלדבריו 'שילם דיבידנד פנטסטי כשקוביד פגע'. ללא כל בקשה מהיקב, חברי המועדון של יוניונוויל התייצבו כדי לתמוך בחברה ברכישת יינות אחרים בנוסף להקצבות הרגילות שלהם.

ככל שהתקדמה המגפה ושיעורי האבטלה זינקו, מועדוני יין מסוימים אף השיגו חברים בקצב מהיר מהרגיל. 'לעיתים רחוקות אנשים נושרים ממועדון היין שלנו - בדרך כלל רק בגלל 'שאיבדתי את עבודתי' או 'אני מת'', אומר רנדי הסטר, יינן / בעלים של טקסס. C.L Butaud . 'אז היה מגניב מאוד לראות צמיחה בתקופה בה כל כך הרבה דברים יורדים.'

'השנה, מועדון היין שלנו הוא רפסודת ההצלה שתביא אותנו לחוף.' - מרתה סטומן, יינות מרתה סטומן

כמו לקנות CSA שתומך בחקלאי לקראת עונת הגידול שלהם, התחייבות למועדון היין של היקב מאפשרת ליצרן קטן לייצר בציר יינות אחר בציר. זה גם עוזר ליקב לחזות את כספיו לרבעון הבא, דבר שכל העסקים היו להוטים לעשות בשנת 2020.

'השנה, מועדון היין שלנו הוא רפסודת ההצלה שתביא אותנו לחוף', אומרת הייננית בקליפורניה, מרתה סטואמן, בשם שלה. יינות מרתה סטומן , שבנוסף למגיפה, עברה עונת אש בשדה קוצים חסרת תקדים 2020. 'יש מועדון יין זה חשוב מאוד. כשכל שאר הדברים משתנים, נוכל לסמוך על הכנסה זו שתכנס פעמיים בשנה. '

יינות היום של אורגון החלו להציע משלוח חינם ברכישות מסוימות כדי לבנות עסק ישיר לצרכן / יינות יום באדיבות

משלוחי מועדוני יין חדשים מתפרסמים בדרך כלל פעמיים או שלוש בשנה, ורוב היקבים מציעים לחבריהם טעימות חינם, הנחות נוספות ברכישות אחרות והזמנות למסיבות איסוף ואירועים לחברים בלבד.

אמנם ההטבות הנוספות האלה נחמדות, אך רוב החברים נשארים עבור מה שהם מוצאים בתוך המועדון.

השתייכות למועדון יין עבור מפיק קטן 'מרגישה שאתה חלק מקהילה', אומר תושב שיקגו תומאס לגמבינה, חבר במועדון היין של מרתה סטומן בנוסף לשניים אחרים. 'כולם ידידותיים ונלהבים לא פחות מהיין המיוצר.'

אחד היתרונות הגדולים ביותר של השתייכות למועדון של יקב 'הוא להכיר את היינן, לשמוע את הסיפורים שמאחורי הבחירות שעשו עבור היינות שלהם, ולעתים קרובות את משפחותיהם.' - קריסטופר מילר, חבר במועדון היין של יינות דיי

קריסטופר מילר מקורוואליס שבאורגון שייך למועדון היין של יינות דיי, בין היתר באורגון. בנוסף ליין עצמו, אחד היתרונות הגדולים ביותר של השתייכות למועדון של יקב 'הוא להכיר את היינן, לשמוע את הסיפורים שמאחורי הבחירות שעשו עבור היינות שלהם, ולעתים קרובות את משפחותיהם', הוא אומר. התובנה הזו איפשרה לו 'לחלוק את היינות והסיפורים האלה עם אחרים.'

גל חדש של מועדוני יין שואף לחבר בין קהילות שכיחות

'אנחנו מאוד נהנים מהקשר הישיר שיש לנו עם הייננים ומרגישים שהתמיכה שלנו עוברת ישירות אליהם', אומר איאן אניס, חברת מועדון היין מרתה סטומן שבסיסה בדורהאם, צפון קרוליינה. 'אחרי שקוביד פגע, מערכת היחסים הישירה הזו נעשתה חשובה עוד יותר מכיוון שידענו שאנחנו עוזרים באופן ישיר לייננים ולמגדלים שכל כך מתלהבים ממה שהם עושים.'

יצרנים קטנים מרגישים את התמיכה, והידיעה שאנשים שותים ונהנים מהיינות שהם עובדים כל כך קשה להכין היא מה שמחזיק אותם.

'זו הרבה יותר מסתם מערכת אקולוגית פיננסית', אומר סטומן. 'ההיבט הרגשי, במיוחד השנה, היה חשוב לא פחות. אני לא יודע מה הייתי עושה אם מועדון היין היה מתייבש. '