בין אם אתה לוגם יין או וויסקי , איך אתה מתאר את מה שאתה טועם הוא סובייקטיבי מטבעו. חוויות אישיות עשויות להוביל מישהו מצפון אירופה לדמות טעם ללבישונים, פרי שאינו מוכר לרבים בחצי הכדור הדרומי.

כיצד, אם כן, יכולים סוקרים מקצועיים להבטיח ששפתם תהיה מדויקת ומובנת לכמה שיותר אנשים?

כדי לענות על שאלה זו, חוקרים ב המחלקה למדע וטכנולוגיה של וירג'יניה טק משתמשים בעיבוד שפות טבעיות (NLP), סוג של למידת מכונה, כדי לבחון אלפי ביקורות על וויסקי. המטרה היא לבנות לקסיקון של המונחים המשמשים את בודקי הוויסקי שלא נלקחו מספרים, מאמרים או מתווי טעימה קיימים. רשימה כזו יכולה לעזור לצרכנים להבין כיצד מומחים טועמים ומתארים וויסקי. זה גם יספק תצוגה מקיפה יותר של הטעמים שמומחים תופסים.

הפרויקט הוא מחקר עבודת הדוקטורט של Ph.D. הסטודנטית לאה המילטון.

'דיברנו על אוצר מילים, ואיך אתה מגדיר את המילים שאנשים משתמשים בהן כדי לדבר על טעם', אומר המילטון. היא החליטה לחקור את אחד האתגרים הקוצניים בתחום מדע החושים: כיצד לתאר את הטעם.

הטעם הוא סובייקטיבי ביותר, ואין שום קבוצה מוסכמת של מילים שאנשים משתמשים בהם כדי לתאר מאפיינים כמו טעם, ארומה, מראה והרגשת פה, אומר המילטון.

'הטעם בנוי תרבותית: האופן שבו אנו טועמים אוכל, מה טעים ומה לא.' - ג'ייקוב להן, דוקטורט, וירג'יניה טק

כדי לבנות את ספריית מתארי הטעם שלהם, המילטון וצוותה בחרו ביקורות משני אתרים, WhiskyCast ו- Whisky Advocate. שני האתרים עמדו בקריטריונים שלהם לאופן שבו אלגוריתם ה- NLP שלהם עובד.

לדברי צ'רסטון מילר, פרופסור ויועץ נתונים ומידע, התוכנית עוברת בכל סקירה ומוציאה מילים המתייחסות לטעם. הנתונים ינותחו על ידי המילטון ויהוו בסופו של דבר את הבסיס לעבודת הדוקטורט שלה.

הפרויקט של המילטון עשוי להיות פורץ דרך לא רק בגלל שהוא מבקש ליצור מאגר של מתארי טעם טבעיים, אלא גם בגלל שמילים אלה יכולות להיות בעייתיות.

המילטון ויו'ר ועדת הדוקטורט, ג'ייקוב לאנה, דוקטורט, אומרים כי קשה לתאר את הטעם מכיוון שתפישותינו מונעות לא רק מהתנסות אלא מתרבות.

'הטעם בנוי תרבותית: האופן שבו אנו טועמים אוכל, מה טעים ומה לא', אומר להנה. 'אבל גם נראה כי הממד התפיסתי בנוי תרבותית.'

כיצד לקרוא תווית רוחות, מא 'ועד ת'

אם אכלת עוגות יום הולדת עם דובדבנים חמוצים במהלך הילדות, אתה יכול להיות מיומן להבחין בטעמים האלה. אתה יכול להיות יותר דובדבן של חמוצים מאשר מישהו שמעולם לא טעם אותם.

בנוסף, כיצד אנו מבחינים ומתארים טעמים, מה שלאהן מכנה 'תגובות טעם', מושפעים מהאנשים סביבנו. זו אחת הסיבות שטעימות, ביקורות והערות טעימה מודרכות יכולות להיות שימושיות.

'לטעום משהו עם הערות טעימה, אתה יכול להתחיל לשים לב לדברים האלה ולשים לב אליהם בוויסקים אחרים', אומר להנה.

'אתה צריך להתייחס לדברים שהריחת או שהיה לך בעבר.' - ג'מר מאק, מייסד חובבי בורבון השחורים המקוריים של קנטקי

להחזיק בלקסיקון סמכותי של מתארי וויסקי עשויים להיות השלכות לא מכוונות. זה יכול להפוך את הוויסקי פחות נגיש ומכיל.

כשג'מר מאק, מייסד העמותה חובבי בורבון שחורים מקוריים של קנטקי (KOBBE), מוביל סמינרי ויסקי, הוא מעודד את המשתתפים למצוא טעמים מוכרים ברוחות שהם נתקלים בהם. הערות טעימה מרשם יכולות לעכב אנשים חדשים, הוא אומר.

'זה הולך לאגרס אנשים, 'הנה מה שאתה צריך להריח או לטעום על סמך המילים האלה'', אומר מאק. 'אתה צריך להתייחס לדברים שהריחת או היה לך בעבר.'

לקסיקון של מתארי וויסקי הוא הצעד הראשון, אומר המילטון. נותרו לבצע ניתוחים ניואנסים יותר, כמו אופן השימוש במילים מסוימות לתיאור וויסקי יקר יותר או כיצד הסלנג נכנס למשחק.

ממצאים אלה יכולים להיות בעלי ערך רב לאלה העוסקים בתחום המשקאות. גם אם טעמים ספציפיים נקשרים לבקבוקים יקרים יותר, האם שותים באמת טועמים את התווים האלה כשהם לוגמים? האם הם פשוט יכולים לצפות אותם בשל תג המחיר? ואולי הכי חשוב, האם הם ישלמו יותר על הנאה סובייקטיבית כה ארעית?