נוסדה בשנת 1883 כתחנת מים ותחנת משא של רכבת באמצע מדבר צ'יוואן, מרפה, טקסס, היא יעד תיירותי לא סביר. אבל בשנות ה-70, האמן המינימליסטי דונלד ג'אד ארז את חייו בניו יורק עבור היישוב הקטן. במהלך כמה עשורים, הוא הפך את העיירה המאובקת ללא עצור למכה מדברית לאמנויות.

בימים אלה, ברוב סופי השבוע, הכבישים המאובקים של מרפה זרועים בקריאייטיבים עירוניים צעירים. הם עולים לרגל כדי לצפות ביצירות במימון קרן Dia Art של העיירה ולקבל טעימה מסצנת המישורים הגבוהים בטקסס שזוכה לשבחים יותר ויותר על ידי פרסומים כמו אָפנָה ו הניו יורק טיימס . אבל כעת, למספר התיירים הגדל ללא הרף יש סיבה נוספת לבקר: יין.

קומץ יצרנים חסרי פחד מנסים להפוך את מרפה ליעד יין מוביל במדינת הכוכב הבודד. ישנם רק חמישה כרמים הממוקמים בהרי דייוויס AVA, כולל Living Waters Vineyard , שנוסדה ב-2019, וב-2011 בקירוב שאטו רייט , שמייצר יינות עולם חדש בשלים יותר עם יותר אלון ואלכוהול גבוה יותר מזנים כמו Mourvedre, Grenache, Malbec ו-Tempranillo. אבל בראש החבורה הם צוות הבעל והאישה של ריקי טיילור וקייטי יבלונסקי אלטה מרפה .

אולי גם תאהב: בזמן שהיין של טקסס צובר כוח, 6 AVAs נמצאים באופק

היקב וחדר הטעימות בן השנתיים, יקיר הקהל הטבעי, דל ההתערבות, ממוקם במרחק של קילומטר בלבד מהמפורסם של ג'אד. קרן סין . הוא מציע שילוב של יינות בעלי התערבות נמוכה, דלי אלכוהול וחומצה גבוהה שתססו במקום. ההרכב כולל כיום ענבים מרחבי ניו מקסיקו וטקסס, כמו גם מבחר הולך וגדל של בקבוקים המופקים מגפנים מקומיות.

מכל היקבים של מרפה, עד כה אלטה מרפה היא היחידה שתפסה מקומות ברשימות שזכו לשבחים לאומיים. חלק ניכר מההצלחה שלהם, כמובן, יכול להיות מקורב במסירותם של טיילור ויבלונסקי למלאכתם. אבל גורם נוסף ובלתי ניתן להכחשה הוא Marfa עצמה.

מדוע מגדלי ענבים מצוירים כאן

בסומק ראשון, נראה שהסביבה המדברית הקשה של האזור תורמת יותר לגידול אגבה מאשר ענבים. למעשה, הצמח נהג לעשות סוטול , שלעתים קרובות משווים לטקילה, מקורה במדבר צ'יוואן שמסביב.

עם זאת, כאשר טיילור חקר את המקומות המגניבים ביותר לגידול ענבים בטקסס, הוא הבין שהגובה הרב של הרי דייוויס שנוצרו בוולקני מתורגם לאקלים ממוזג אפילו יותר מאשר אזורי גידול גפנים אמריקאים מסורתיים (AVA) ליד חוף קליפורניה. רבים מהאזורים הללו הפכו מועדים יותר לתנודות טמפרטורה קיצוניות ככל שהאקלים ממשיך להשתנות.

'הרבה פחות חם כאן ממחוז סונומה', אומר טיילור. 'זה סופר מבלבל, כי אפילו בסנט הלנה [לפעמים] זה יפה - אז הם מקבלים גל חום, וזה 120 מעלות'.

ה-Davis Mountains AVA, שהוקם עוד בשנות ה-90 של המאה ה-20, נחשב על ידי חלק כתורמת ביותר לגידול ענבים באיכות גבוהה.

'יש עונת הבשלה ארוכה יותר בגובה הזה, המבוססת על עוצמת חום וחשיפה לשמש, אבל יש גם את תנודת הטמפרטורה היומית הגדולה הזו שעוזרת לייצר יינות מפותחים יותר מנקודת מבט פיזיולוגית', אומר הסומלייה ג'סטין ראסל, שהיה אחד היינות. התומכים הראשונים של אלטה מרפה ולאחרונה החלו להפיץ את התווית בטקסס תחת תיק ה-Pangea Selections שלו. 'היינות האלה מראים רכיב בעל פירות רך יפהפה, תוך שהם עדיין מפותחים במלואם.'

משיכת תשומת לבם של מקורבים

יינות דייוויס מאונטיין AVA של אלטה מרפה רק החלו להיכנס לשוק. עם זאת, היינות שלה העשויים מענבים שגדלו באזורים סמוכים הוצגו ברשימות היינות בכמה מהמסעדות המובילות במדינה, כולל קפה כיכר פקאן באוסטין, יוסטון שיבולת בר והמוערכים ביותר חוות ומסעדה רונין ממש מחוץ לתחנת קולג'.

ניקיטה מלוטרה, סומלייה השנה של מדריך מישלן 2022 זוכה פרס ומנהל משקאות עבור מומופוקו קו , הצעת את אלטה מרפה יד עוזרת Grüner Veltliner מ-High Plains AVA של טקסס, ליד Lubbock, הן ברשימות הבקבוק והן ברשימות של כוסות. Malhotra משבח את החומצה, הרעננות והאיכויות הצמחיות שלו, ומתכננת להציג אותו שוב כשיהיה זמין. היא גם מתרגשת להציג את טמפרניו ממקור הר דייוויס של המותג, ווּלקָנִי , כשהוא מגיע להפצה מלאה בניו יורק.

'אני חושב שזה באמת די מעניין', אומר Malhotra, מיינות דייוויס מאונטיין AVA. 'כולנו יודעים שטמפרניו מצליחה היטב בטקסס, אבל אתה יכול להרגיש את העילוי על הוולקני יותר - זה מרגיש יותר אקלים קריר.'

אולי גם תאהב: 'תנו לענבים לדבר בעד עצמם': ארץ היין של טקסס הייפלינס מכילה המון

דרך ארוכה ומפותלת לקציר

לא היה קל להגיע לנקודה הזו, שבה אלטה מרפה יכולה למכור יינות העשויים מענבי מרפה. טיילור להוט ליום שבו יוכל להציע יינות שעשויים מחלקה משלו בשטח 20 דונם בפאתי העיר. הוא ויבלונסקי נאלצו לקרוע ולשתול מחדש את הגפנים על צלע הגבעה התלולה והסלעית שלהם מספר פעמים, אבל הם עשו שיפורים מתמשכים ולמדו רבות על סביבת הגידול הייחודית שלהם בשנתיים האחרונות.

'התחלתי להיכנס לנקודה אחרת של עקומת הלמידה', אומר טיילור. 'התחלנו להתאים את גידול הגפנים למקום בצורה שלא היינו יכולים לעשות ביום הראשון כי לא היה לנו מידע שיש לנו עכשיו'.

הזוג נטש את זני הבורדו המקוריים הממוקמים ברווחים הדוקים שהם נטעו במקור ב-2018 (ושוב 2019 עקב קבלת יבול רע מהמשתלה בפעם הראשונה). בתחילה, טיילור חשב שההפסקה המאוחרת של הזנים האמורים תהיה אידיאלית עבור מעיינות כפור לעתים קרובות של הרמה הגבוהה. עם זאת, מאז הוא הבין שענבים עמידים יותר מאקלים יבש וסלעי מתאימים יותר לטרואר של הרי דייויס.

בשני הכרמים שלהם, הצמד ממקד כעת את מאמציהם בנטיעות של עשר על עשר של זנים בשורשיהם. צלע הגבעה המכוסה ריוליט של גפנים אדומות מתהדרת בסינסולט ובמגוון של זנים פורטוגזיים אדומים, לרבות טוריגה פרנקה, טוריגה ברזילירה וטינטה מדיירה. במקום להציג גידולי כיסוי חדשים, טיילור מאפשרת לעשבים מקומיים לגדול בכרמים וקקטוסים שונים מפוזרים בין הנטיעות.

הכרם הלבן כולל תערובת ענבים רחבה באופן דומה, כולל אסירטיקו, ארינטו וריזלינג, מושרשים באדמה חרסיתית מעט פחות סלעית, צפופה יותר, שכמעט מוכנה לעיבוד אדמה.

אולי גם תאהב: האם גפנים מעובדות יבשות מייצרות יין טוב יותר?

אם הדברים ימשיכו בכיוון שאליו הם הולכים, טיילור והצוות שלו יקצור את חלקותיהם למחקר ופיתוח השנה או הבאה. הוא מקווה שיוכל לקטוף מספיק ענבים כדי להביא את היינות הללו לשוק כנראה ב-2026.

הבא בתור? הרחבת העסק. הם מתכננים להתמקד בהגדלת הנטיעות, ייצור יותר יינות והרחבת התפוצה ליותר מדינות. המטרה הכללית שלהם היא להפיץ את הבשורה על ה-AVA של הרי דייוויס באמצעות יינות המציגים באמת את הטרואר הייחודי המדברי הגבוה.

'במקומות ברחבי העולם שמייצרים יין במשך מאות שנים, סגנון היינות תמיד בהרמוניה עם כל מה שקשור למקום הזה', אומר טיילור.