ה-Utopias של חברת בירה בוסטון, בירה חזקה מעורבת ולאחר מכן התיישנה במגוון חביות, היא חומר האגדה בקרב שותי בירה. רבים מוכנים לשלם למעלה מ-240 דולר עבור בקבוק הקרמי בצורת קומקום בגודל 24.5 אונקיות. פורומים באינטרנט מלאים בתצפיות בחנויות, בהצעות לעסקאות בחדר האחורי ובדיחות על אפשרויות מימון.

נדירות מולידה תשוקה בחלל המשקאות למבוגרים. אין ספק, בתחומי היין והאלכוהול, ידוע כי אספנים צדים בקבוקים במהדורה מוגבלת כדי להוסיף למרתף או לשמור לאירועים מיוחדים. בירה, לעומת זאת, נשארה במידה רבה מחוץ למאבק הזה. משקה עבור האנשים, הוא נצרך לעתים קרובות טרי, וניתן לשכפל את רוב המתכונים. אוטופיות, שמתפרסמות כל שנתיים מאז 2001, היא חריג לכלל.

עבודה אינטנסיבית להכנה ומוגבלת בהיצע (לפחות בהשוואה לספינת הדגל של המבשלה סמואל אדמס בוסטון לאגר) אוטופיה תופסת נדל'ן בלעדי בחלל הבירה. בשביל ה שחרור 2023 , הוסיפה המבשלה ניסוח חדש לאריזה החיצונית: 'לא חוקי ב-15 מדינות'.

ההנהון המודפס הזה למה שיש מי שחושב כשובב או אסור מוסיף למיסטיקה של הבירה, למרות שהוא שימש בקמפיינים קודמים לעיתונות של המבשלה. בגלל שיטות הייצור הייחודיות של אוטופיה - וגבוהות בהרבה מהממוצע abv - זה לא מתאים להגדרה החוקית של 'בירה' של מדינות רבות, נושא שספק אם ישתנה בקרוב.

אולי גם תאהב: האם הבירה האהובה עליך בטעם שונה? אולי המבשל שינה את המתכון

למה זה 'לא חוקי'?

מדוע אי אפשר למכור את הבירה בחלק גדול מהארץ, זה לא כל כך קשור למתכון, אלא לחוקים שלאחר האיסור שנשארו בספרים. בדרך כלל מאמינים בכך איסור , שנמשך באמריקה מ-1920 עד 1933, היה כישלון מרהיב. כאשר הוא בוטל עם התיקון ה-21, חוקי האלכוהול וכללי האלכוהול היו מבוזרים במידה רבה והושארו למדינות. היו שהטילו הגבלות על איך אפשר להגדיר בירה וכמה חזקה היא יכולה להיות.

'אז מכאן נובע הרבה מה'לא חוקי ב-15 מדינות' הזה, כי לכל מדינה יש את המיני המלוכה הקטנה שלה על אלכוהול וכיצד ניתן לייצר אותו, למכור, לפרסם אותו ועוד', אומרת שאונה בארנס, השותף המייסד ב- Barnes Beverage Group, משרד עורכי דין ממרילנד המשרת את תעשיית האלכוהול.

'כשהחוקים האלה נכתבו, לפני כמעט 100 שנה בהרבה מקרים, הם התבססו על מה שנעשה אז', היא אומרת. 'אז, בירה מוגדרת כמשהו עם מים, לתת, כְּשׁוּת ושמרים, ועד סף מסוים של אלכוהול לפי נפח. אם בירה עוברת את זה, או שהיא נזרקת לגמרי מהקטגוריה או שהיא נלקחת לקטגוריית המשקאות, למרות שזה לא משקאות חריפים'.

אולי גם תאהב: איסור מסים, שכבות ודרכים אחרות עדיין מגביל את היין בארה'ב

המדינות בהן לא ניתן לרכוש אוטופיות באופן חוקי הן אלבמה, ארקנסו, ג'ורג'יה, איידהו, מיזורי, מיסיסיפי, מונטנה, ניו המפשייר, צפון קרוליינה, אוקלהומה, אורגון, דרום קרוליינה, יוטה, ורמונט ומערב וירג'יניה. רבים מהם הציבו רף של כ-15% אבק על בירה. האוטופיות של 2023 שוקל 28% משקל.

'אני חושב שבגלל שזה כל כך רחוק מהתחום של בירה, זה מאתגר את מה שאנשים מצפים בדרך כלל', אומר שלי סמית', מנהל בירה בכיר בבוסטון ביר. 'חלק מהכיף הוא לפרוץ גבולות ולאתגר את מה שמגדיר בירה. אנחנו גם מאתגרים את עצמנו איך להוציא אלמנטים ולהישאר בחזית'.

למה לצפות במהדורה האחרונה

גרסת 2023 מתחילה בתור אייל חזק מסורתי, עם גוש דגנים של מאלט דו-שורי חיוור, מינכן וקרמל ומוקפץ עם ספאלט, טטננגר והלרטו. לאחר מכן הוא מעורבב עם גרסאות קודמות של הבירה ומיושן בחביות וויסקי. לשחרור השנה, הוא התיישן בחביות שבעבר החזיקו בורבון, סקוץ', פורט רובי, קרקוולוס, קוניאק ופינו דה שרנט.

הטעם אינו דומה לשום דבר אחר בחלל הבירה, עם ניחוחות של רוטב סויה וטוטי רולס, עם וניל, פירות יער מיובשים ומתיקות מייפל אדמתית. אי אפשר להתעלם או להכחיש מחום האלכוהול, ומזיגה של אונקיה אחת היא לרוב יותר ממה שכל אחד צריך. לטעום את זה פעם אחת, אבל לזכור את זה לנצח.

גם מבשלות אחרות שיצרו בירות שאינן תואמות את החוקים הקיימים השתמשו בעבר בעובדה כנקודת מכירה. מבוסס קליפורניה חברת בירה אנדרסון ואלי נוקטת כיוון פרסומי דומה השנה עם יציאתו ענק ארקר בורבון חבית אימפריאל סטאוט , שיש לו אבק צנוע יותר של 15.5%, אך עדיין לא ניתן למכור אותו בשבע מדינות.

האם החוקים ישתנו בקרוב?

יש התקדמות לחוקי הבירה ברחבי המדינה מאז שנות ה-30. בישול ביתי עבר לגליזציה בשנת 1978. בתחילת שנות ה-2000 השיקה צפון קרוליינה את יוזמת ה-'pop the cap' שלה שעדכנה חוקים כדי לאפשר מכירת בירות עד 15% אבק, עלייה מ-6%. מיסיסיפי גם מעדכנת לאט את חוקי הבירה שלה מאז שנות ה-60, אז ביטלה רשמית את האיסור.

עדכונים נוספים לאפשר בירות גבוהות יותר, כמו אוטופיה, עשויים להיות בפתח במדינות שבהן זה אסור כרגע. אבל לעת עתה, פקידי גילדת מבשלים בכמה מאותן מדינות אומרים שיש רצון גדול יותר בקרב מבשלות בירה להתמקד בחוקים המאפשרים מכירות ישירות לצרכן (DTC), או מאפשרים לשירות הדואר של ארצות הברית לספק בירה באמצעות הדואר. למדינות בודדות יש בעיות נוספות שמבשלי הבירה היו רוצים שישתנו; פינוי הנתיב לכמעט 30% בירה אינו גבוה ברבות מהרשימות שלהם.

אם שינוי החוקים יכול 'לעזור למציאות המסחרית שעוברות על הספקים האלה עכשיו', אז זה יהיה סיפור אחר, אומר בארנס. במדינות מסוימות, אם המוצרים הללו 'נכנסו לקטגוריית משקאות חריפים - אם נשחרר את חוקי ה-DTC האלה בכל המוצרים, מכיוון שליין יש יתרון שאין למשקאות חריפים ולבירה - זה יכול להיות דרך להכניס מוצר כזה ליותר ידיים, שלדעתי יהיה די מגניב.'

מה זה אומר לעתיד? סביר להניח שהאוטופיות ישמרו על מעמד הכת שלה ועל פיתוי סחיר ובלתי חוקי לעתיד הנראה לעין.

אולי גם תאהב: מה הנוכחות בפסטיבל הבירה האמריקאי הגדול של השנה אומרת על תעשיית הבירה כרגע