הניחוח הריחני של ערק מעביר תמיד את מאי מטה-עליה, מחנכת יין ומשקאות חריפים, ומייסדת חברת הייעוץ בענבים , למולדתה לבנון . היא ומשפחתה נהנו מארוחות צהריים ביום ראשון במסעדות מזוז בחוץ בהרים. הארוחות היו נמתחות במשך שעות, עם שיחה מונעת על ידי צלחות קטנות אינסופיות וכוסות ערק מעוננות.

'אתה גדל סביב ריח הערק כי זה כמעט בכל מקום,' אומרת מטה-עליה. 'זה המשקה הלאומי.'

תלול ההיסטוריה, ערק התפתח מהמצאת הזיקוק הערבי במאה ה -12. מאות שנים רבות לאחר הצגתו, עראק ממשיך להיות המשקה המזוקק של אנשים בכל רחבי המזרח התיכון ועבור אלה המאמצים את מורשתו.

המזקק נאדר מואדי מריח זרעי אניס פלסטינים / צילום: גבריאל הלו

מה זה ערק?

ערק מיוצר על ידי הפקת זרעי אניס בברנדי ענבים ונחשב בעיני רבים לאחד הרוחות הטעמים הראשונות שיוצרו אי פעם. יתכן שאתה מכיר רוחות אניס ממקומות אחרים בים התיכון ובלבנט, כמו פסטים צרפתיים וטורקיים צָפוֹן , אבל ערק קודם לכולם. זה גם הפשוט ביותר בהרכב, בטעם זרעי אניס בלבד וללא תוספות אחרות.

אמנם ערק פופולרי במקומות רבים בעולם, אך ערק לא המריא באמריקה, אולי בין השאר בגלל הטעם המפלג שרבים מקשרים עם ליקריץ.

למרות שהם עשויים לטעום דומים, שורש ליקריץ וזרעי אניס נבדלים מבחינה בוטאנית. הטעם של ליקוריץ מגיע מתרכובת שנקראת גליציריזין , שמתוק עד פי 100 מסוכר. זרעי אניס, לעומת זאת, קשורים קרוב יותר לשומר ומפיקים את טעמם מהתרכובת אנתול .

אנתול הוא התרכובת שיוצרת לואץ 'של ערק, אפקט שהופך את הרוח למעונן כאשר נצרכת בצורה המסורתית, מעורבבת עם קרח ומים. שמן אנתול מתמוסס לתזקיק בעל הוכחה גבוהה. עם זאת, ברגע שהוא נחתך במים, התרכובת יוצרת תחליב מעורפל.

הזדקנות העראק של מואדי באמפורות חרס / צילום: גבריאל הלו

התרבות ורוח הערק

ערק מוסדר ביותר ב לבנון , שם הוא מוגן תחת מערכת כינוי שאינה שונה מהיינות של צָרְפַת ו אִיטַלִיָה .

נאדר מואדי, זיקוק, גדל עם שתייתו עראק לבנונית עם משפחתו בפילדלפיה, שם נולד וגדל במשפחה פלסטינית. ערק היה חלק מכל כינוס בסופי שבוע ובחגים. מועדי אהב את זה, למרות שלא טעם טעם למשקאות אלכוהוליים אחרים.

כעת, מואדי מזקק את ערק בפלסטין בהתאם לתקנים הלבנוניים. הוא רואה בתקנות לבנון את הדרך הנכונה להכין ערק, ומציין את הגאווה בה מעוצבת הרוח שם.

'עוד לפני שלבנון הפכה למדינה עצמאית, היה להם חוק שהכתיב מה יכול להוות ערק', אומר מואדי. 'זו המדינה היחידה בלבנט שקיימות תקנות הקובעות את מה שניתן להכשירו כערק.'

על פי כללי לבנון, ערק חייב להגיע מענבים לבנים, בדרך כלל משתמשים בזנים מקומיים פחות ידועים אוביידי או מרווה. זה חייב להיות מזוקק משולש בסיר עוד לפני שהוא מדולל ל -53% אלכוהול בנפח (abv). לאחר מכן עליו להיות מיושן לפחות שנה בחימר.

מועדי עבר לארץ-ישראל לפני 12 שנה לעבוד בהומניטרי. עם זאת, למרות היותה קרובה יותר מבחינה גיאוגרפית לעראק הטוב ביותר בעולם, אמברגו ישראלי על מוצרים לבנוניים מנע את יבוא הבקבוקים לארץ ישראל.

האיסור יצר שוק לחיקויי ערק זולים, רובם נוצרו מאלכוהול מושקה וחוזק תעשייתי עם תוספת טעם. כתוצאה מכך, עראק החל לפתח מוניטין רע.

בייג'יו, הרוח הפופולרית ביותר בעולם שמעולם לא שמעתם עליה

להחיות רוח קומותית

במשך זמן מה, מואדי קיבל מקור ערק יקר מהשוק השחור והבריח עודפי בקבוקים בחזרה מטיולים לירדן השכנה. אבל העניין שלו הפך להיות יותר מדי תשוקה כדי להישאר חשאית.

מאז שנת 2018 ייצר מואדי את היין שהוא מזקק עבור תווית הערק שלו, מזקקת מלאכה מואדי . אצוות הם זעירים בהשוואה ליצרני משקאות חריפים גדולים יותר. הבציר האחרון שלו הניב פחות מ -500 בקבוקים, אך התגובה למוצר שלו הייתה מוחצת. בקבוקים נמכרים במהירות בחנויות מקומיות בהן הוא זמין.

כיום, רבים מהיקבים המובילים בלבנון מייצרים את הרוח באמצעות ענבים מקומיים, כמו ארק ברון של Domaine des Tourelles . לפעמים, הרוח מתויגת בשם היקב, כמו עם העראק של מסאיה . שאטו מוסר, ככל הנראה יצרן היין הידוע ביותר בלבנון, מכין ערק מיוחד, עראק של מוסר , שבו הבעלים מארק הוצ'ר משתמש בזיקוק רביעי לחלקות נוספת.

ערק מציג את הלוצ'ה המעורפלת שלו, עם מטבח מזרח תיכוני / צילום: גבריאל הלו

איך שותים ערק

למרות שלערק יש טעם עשיר, זה בשום פנים ואופן לא משקה קינוח. בניגוד ל הגדרת הלשכה למס מס אלכוהול וטבק (TTB) ממנו כ ליקר / לבבי, הוא אינו מכיל סוכר או ממתיק מעבר לתבלין האניס הטבעי. ברגע שאתה מדלל אותו (או 'שובר' את הערק, כשמו כן הוא), הוא יוצר משקה מרענן בנעימות שונה לחלוטין מהמוניטין העצום שקנו בקבוקים באיכות ירודה.

כמו רבים שנהנים מערק, מטה-אליה לא חושב על זה כאלכוהול באותו מובן כמו רוחות אחרות. הארוחות בלבנון מלוות בכוסות רוח, אבל זה יותר מנהג תרבותי. זה לא משהו שנצרך עודף.

מטה-עליא אומר שהמזגה המסורתית היא שליש ערק עד שני שליש מים. עם זאת, מכיוון שאתה מדלל את זה בעצמך, אתה יכול להתאים את היחס לטעם שלך.

תמיד שופכים את הערק תחילה, ותמיד לכוס נקייה, כך שניתן יהיה להעריך את האפקט המלא של הלוש.

ערק הוא המשקה הנדיר שמתקבל בברכה לפני הארוחה, במהלכה ולאחריה, מכיוון שטעמה החזק תואם את כל המרכיבים העיקריים המצויים במנות המזרח-תיכוניות הפופולריות ביותר. טעמי הרוח עומדים בחום העוצמתי של שום גולמי וביס חומצי של לימון טרי, אך הוא גם מרענן את החיך בין נגיסות של אוכל עשיר יותר כמו בשר בגריל או רוטב טחינה אגוזי. זה משמש גם כעיכול מעולה.

בארה'ב, סביר להניח שתמצא לפחות אחד מהבקבוקים הגדולים בלבנון, כמו רזוק אוֹ גאנטוס ואבו ראאד , בכל קמעונאי מצויד היטב.

עבור רוב האנשים מחוץ לתרבות המזרח התיכון, עראק כמעט ולא ניתנת לו. אבל עבור רבים, זה חלק מהחיים. מעטים הדברים שנמצאים כל כך קרובים לצורתם המקורית לאורך מאות רבות כל כך. אין להכחיש את חשיבותו של ערק בקרב הרוחות וההיסטוריה של האנשים שיצרו אותה.

בין אם אתה מוצא את הדרך לעראק כחקירה או כריטואל, זה משקה שראוי לתשומת לבך.