תאריכי תפוגה נפוצים כמעט בכל פריט מזון, כולל דברים שלא הייתם חושבים שפג תוקפם אי פעם (כמו מלח וסוכר). כולנו טיהרנו את המקררים מיוגורטים כמה ימים אחרי תאריך ה'עד הכי טוב' שלהם וחפרנו במדף הלחם בחנות כדי לנסות למצוא כיכר טריה יותר עם תאריך תפוגה מאוחר יותר. אבל מה המשמעות של תאריכי תפוגה בעצם? זה לא כאילו שקית צ'יפס עם תאריך 'שימוש עד' של 10 במרץ היא אוטומטית לא טובה ב-11 במרץ, אז מה הטעם בתאריכי תפוגה?

כפי שמתברר, אין להם כל כך קשר לבטיחות מזון כפי שאתה חושב, והסיכוי לחלות מאכילת יוגורט כמה ימים לאחר תאריך התפוגה שלו הוא די קלוש. הסיבה לכך היא, למעט תחליף חלב לתינוקות, תאריכי התפוגה אינם נדרשים או מוסדרים בחוק על מוצרים והם נקבעים על ידי היצרן.

'היכרויות עם מזון עוסקות יותר באיכות מזון מאשר בבטיחות מזון', אומרת ג'נילין האצ'ינגס, מדענית מזון ומקצועית מוסמכת בבטיחות מזון שעובדת עבור StateFoodSafety. 'למעט פורמולה לתינוקות, מערכת ההיכרויות למזון אינה בפיקוח ממשלתי או סטנדרטית, כך שהתאריכים המודפסים על רוב הפריטים הם למעשה הצעות מהיצרן שיעזרו לך לדעת מתי המוצר באיכות הטובה ביותר שלו.'

לדברי ג'ניפר קפלן, מדריכת מערכות מזון לשעבר במכון הקולינרי של אמריקה בסנט הלנה, קליפורניה, תאריכי התפוגה הם 'הערכה מעורפלת של היצרן מתי המוצר הוא 'הטרי ביותר'. מזונות רבים עדיין יהיו טובים לאכילה ימים, שבועות או חודשים לאחר התאריכים הללו', היא אומרת.

זה לא אומר בהכרח שעליכם להתעלם לחלוטין מתאריכי התפוגה, אך חשבו עליהם יותר כעל קווים מנחים מאשר על כללים קשים לגבי מתי בטוח לאכול מזון. 'הכי בטוח לא להשתמש במזון לאחר תאריך ה'שימוש עד', במיוחד אם אתה עובד בשירותי מזון קמעונאיים, כי יש סיכוי גבוה יותר שאוכל שפג תוקפו יתקלקל', אומר האצ'ינגס. 'אם האוכל הפך מעופש או התקלקל, שום כמות של בישול לא יכולה להבטיח שהמזון יהיה בטוח לאכילה.'

ברור שיש כמה סיכונים שיש לקחת בחשבון כשזה מגיע לאכילת מזון שפג תוקפו. לדוגמה, מזון משומר ומוצרים לא מתכלים צפויים להחזיק מעמד הרבה מעבר לתאריכי התפוגה שלהם, אבל כדאי לשים לב יותר לתאריכי התפוגה של מזונות שמתקלקלים בקלות רבה יותר, כמו פירות וירקות טריים, או ביצים. אם תאכלו אוכל מקולקל, אתם עלולים לחלות במחלה קשה.

האוכל שלך יכול להיות פחות מזין ככל שהוא יושב לאורך זמן. זו אחת הסיבות שמשרד החקלאות האמריקני כן מסדיר את תאריכי התפוגה של תחליף חלב לתינוקות - לאחר תאריך התפוגה, אין ערובה שהפורמולה תואמת את המידע התזונתי על האריזה.

וכפי שאתה בוודאי יודע, עליך לזרוק מיד כל מזון שמצמיח עובש, או שיש לו ריח. 'הקפידו תמיד על סימני אזהרה כמו ריחות, טעמים וצבעים שאינם נראים, מריחים או טעימים, והשליכו מיד, ללא קשר לתאריך על התווית', אומר ד'ר לואיזה פיטר , קרדיולוג שמתמחה גם בתזונה, ניהול משקל ובריאות.

אחרי הכל, אם מזון לא מאוחסן או ארוז כמו שצריך, הוא יכול להתקלקל עוד לפני תאריך התפוגה. אבל כל עוד אינך רואה סימנים של קלקול, רוב המזונות עדיין צריכים להיות טובים לאכילה הרבה אחרי תאריכי התפוגה שלהם (חדשות טובות עבור בקבוק הקטשופ הזה במקרר שלך). 'ניתן לשמור ולצרוך מוצרים שאינם מתכלים לאחר תאריך התפוגה, כאשר רק הטעם, האיכות והתזונה נפגעים', אומר פיטר. אז בעוד שמאכלים שאינם מתכלים, כמו צ'יפס, עלולים להתייאש עם הזמן, הם לא צריכים להיות בטוחים לאכילה לאחר פג תוקפם.

ולפי ה- USDA, אתה יכול אפילו לתרום מזון לאחר שתאריך התפוגה חלף.אין שום ערובה שבנקי מזון ישתמשו בהם (הם יעריכו את הפריטים שנתרמת בעצמם), אבל אם אין סימנים שהמזון התקלקל, הוא עדיין צריך להיות בטוח לאכילה.

ההבדל בין תאריכי תפוגה

מאחר שתאריכי התפוגה נקבעים על ידי היצרן, אין תקן שמשמש בכל רחבי הלוח, וזו הסיבה שתראה 'הטוב ביותר על ידי', 'השתמש על ידי', 'מכור על ידי' וגרסאות אחרות. כל אחד מהם אומר משהו קצת שונה, אבל אף אחד מהם אינו תאריכי 'תפוגה' אמיתיים, אז אל תזרוק את המצרכים שלך אם יש לך משהו ביום או יומיים מעבר לתאריך המוטבע שלו.

לדברי Hutchings, 'תאריך ה'עד הכי טוב' נותן לצרכן דדליין מתי למוצר יהיה הטעם או האיכות הטובים ביותר'. מוצרים שעברו את תאריכי ה'עד הכי טוב' שלהם עדיין צריכים להיות בטוחים לאכילה (כל עוד אין סימנים של קלקול), אבל הם עשויים לטעמם קצת פחות טריים, מכיוון שהם ההערכה הטובה ביותר של היצרן לגבי מתי המוצר שלהם יהיה עדיין תהיה האיכות הטובה ביותר.

כיצד לחסל חיידקים במטבח

לעומת זאת, תאריכי 'מכירה עד' הם באמת יותר לחנויות מאשר לצרכנים. לפי ה-USDA, תאריכי 'מכירה עד' אומרים לחנויות מכולת וקמעונאים אחרים כמה זמן המוצר אמור להיות מוצג וזמין למכירה. זה גם לא מדד לבטיחות, ורוב המוצרים צריכים להיות טובים גם אחרי שתאריך ה'עד למכירה' חלף.

'תאריך ה'עד לשימוש' אומר לצרכן את התאריך האחרון שבו המוצר יהיה באיכות השיא שלו', אומר Hutchings. ולפי ה- USDA, תאריכי 'שימוש עד' הם רק מדד לבטיחות כאשר משתמשים בהם בפורמולה לתינוקות. כל שאר המוצרים עדיין צריכים להיות בטוחים לאכילה.

שוב, אין ערובה שהמזון תמיד יהיה בטוח לאכילה לאחר תאריך התפוגה שלו, אבל אם לא היו מקפידים על הנחיות בטיחות המזון, הוא יכול בקלות להתקלקל לפני תאריך התפוגה שלו. 'מבחן ההרחה נשאר המדד הטוב ביותר', אומר קפלן, כך שאם זה נראה ומריח טוב, האוכל שלך עדיין בטוח לאכילה. כמובן שעדיין עדיף לטעות בזהירות כדי לא לחלות, אז אם יש לך ספקות לגבי הבטיחות או האיכות של האוכל שלך, זרוק אותו החוצה. אבל אם יש לך קרטון יוגורט שרק עבר את תאריך ה'עד הכי טוב' שלו, אתה לא צריך לתת לו ללכת לפח.

האם הדף הזה עזר לך?תודה על המשוב שלך!ספר לנו למה! אחר שלחמקורותBetter Homes & Gardens מחויבת להשתמש במקורות איכותיים ומכובדים - כולל מחקרים שנבדקו על ידי עמיתים - כדי לתמוך בעובדות במאמרים שלנו. קרא על שלנו

'מזון. הכרויות עם מוצרים.' משרד החקלאות האמריקאי.

'מה פירוש השימוש עד לתאריך על תוויות מוצרי פורמולה לתינוקות'. משרד החקלאות האמריקאי.