כדי להפוך למאסטר בלנדר גדול, צריך אף חד, חך נבון ומאגר ידע עצום, אבל אם תשאלו של זאקאפה רום לורנה ואסקז מה שעזר לה להגיע לפסגת המקצוע שלה, היא תוסיף דרישה נוספת. 'ילדים בגיל מסוים שואלים כל הזמן למה, למה, למה - על הכל', אומר ואסקז. 'אמא שלי אומרת שמעולם לא עברתי את השלב הזה. אני תמיד רוצה להבין את הסיבה של דברים'.

הסקרנות הזאת שירתה אותה היטב, ועזרה לה להפוך למאסטר בלנדר הנשי הראשון של גואטמלה, תואר עבודה שאף אישה בשום מקום לא החזיקה בו עד 1997, כאשר ג'וי ספנס שֶׁל אפלטון רום בג'מייקה הפילו את המחסום הזה. לאחר שהתגברה על קשיים אישיים, הוכיחה את ערכה כאישה עובדת ובסופו של דבר שינתה את המשחק בכל הנוגע ל רום ייצור, ואסקז הוא כוח.

התחלות מאתגרות

תעשיית המשקאות האלכוהוליים נותרה בעיקרה בשליטת גברים, עם מחקר מה שמצביע על כך שבשנת 2020 נשים ייצגו רק 10% מתפקידי C-suite במגזר המזון והמשקאות. אבל זה שיפור מהעולם השונה ואסקז פגשה לראשונה כשהצטרפה לצוות זאקאפה ב-1984. באותה תקופה, ואסקז הייתה בסוף שנות ה-20 לחייה ועבדה בבקרת איכות. במהלך ביקורים בקומת המזקקה, היא הייתה האישה היחידה מבין כ-200 גברים. 'כשעברתי על פניהם, הם היו משמיעים קולות קריאה, אז הייתי מסתובב לאחור ואומר, 'שלום, אני לורנה. נעים להכיר אותך. איך אני יכול לעזור לך?'', נזכר ואסקז. לאט לאט הם קיבלו את המסר.

אולם המאבקים הללו החווירו בהשוואה לאלו ואסקז כבר התמודד. היא ובעלה דאז, גואטמלה, חיו בניקרגואה מולדתו של ואסקז כאשר פרצו קרבות בין הסנדיניסטים למשטר סומוזה. ב-1979, שגרירות גואטמלה דחקה באזרחיה לעזוב, ובני הזוג (יחד עם בנם בן השנה) היו בין אלה שהועברו ממנגואה על ידי הצבא הספרדי, ולקחו רק את הבגדים על גבם. הם עשו את דרכם לגואטמלה, שהיא ביתה מאז.

יצירת שינוי

עם תואר בכימיה וטכנולוגיית מזון, ואסקז השתמשה במעמדה הייחודי ובבסיס הידע שלה כדי לזעזע את תעשיית המשקאות. היא נחתה לראשונה בחברת בירה, אבל חוסר החיבה שלה לבירה הוביל אותה בסופו של דבר לזאקאפה. למרות שלא ידעה על רום באותה תקופה, היא נהנתה מהפאזל שהוא ניתוח חושי והתאהבה בטעמים ובניחוחות המורכבים של הרום. 'ראיתי שיישון אותו רום באקלים שונה הביא לתוצאות שונות לחלוטין, והתחלתי לשאול למה', היא אומרת.

התשובות הובילו אותה לשנות את הפעילות של זאקאפה. בעוד שרום עשוי לרוב ממולסה - מורשת של סחר הסוכר בקריביים, שיצר אותו בשפע כתוצר לוואי - החוק בגואטמלה חייב את הרום שלו להיעשות עם קנה סוכר. לאחר שחקר זנים שונים ולמד את התוצאות, ואסקז התיישב על שלושה צמחי קנה סוכר. כל הרום של זאקאפה מתחיל ב'דבש בתולה', הכבישה הראשונה מבין שלושת זני קנה הסוכר, שגדלים באדמה וולקנית עשירה בחימר במטעים של החברה עצמה בדרום גואטמלה.

ואסקז גם העבירה את מתקן ההזדקנות של זאקאפה ל'בית מעל העננים' שלה, שנמצא בגובה של 7,500 רגל בקוצלטננגו, באזור ההר המערבי של גואטמלה. הטמפרטורות הקרירות יותר והירידה ברמות החמצן מאפשרות לרום להתיישן לאט יותר.

בנוסף, ואסקז פיתחה גרסה משלה למערכת הסולרה, שיטת הזדקנות שרי ספרדי .... שימוש בחביות עץ אלון שבעבר החזיקו oloroso, Pedro Ximenez או וויסקי , קלויה לפי מפרטים שונים, היא מערבבת רום חדש עם קבוצות ישנות יותר לפני שהיא מעבירה אותם מחבית אחת לאחרת. העבודה היא בחלקה אמנות ובחלקה מדע, אך התוצאה היא רום חלק עם ניחוחות וטעמים מורכבים. 'זו לא נוסחה מתמטית', היא אומרת. 'התערובת אומרת לך מה היא צריכה.'

כמובן שזה עוזר לחוש ריח חריף. ואסקז צוחקת כשהיא נזכרת בתלונות הילדות התכופות שלה על ארוחות שלא אהבה. 'מצאת את העבודה הכי טובה לאף הזה', אומרת לה אמה עכשיו, 'כי אז סוף סוף הפסקת להטריד אותנו'.

להרים נשים בעולם של גברים

עם ניסיון של 38 שנים בתעשייה, ואסקז מעוניינת להעביר את המומחיות שלה, במיוחד לנשים אחרות. היא מקפידה להעסיק נשים רבות בזאקאפה - במזקקה, במתקן היישון ואפילו נוהגת בטרקטורים במטעים. החברה מעסיקה גם 700 נשים משתי קהילות בגואטמלה כדי לארוג את הלהקות בהשראת פטה מסורתי (סיב ארוג המשמש לעתים קרובות כמצעים) המעטרים כל בקבוק של זאקאפה 23 .

קואופרטיב אחד מורכב ברובו מאלמנות שבעליהן מתו במהלך מלחמת האזרחים, בעוד שהקהילה השנייה הייתה הרוסה בעבר מבצורת קשה וסבלה מתת תזונה. לרוב הנשים הללו יש השכלה מועטה ומעט סיכויי עבודה, אך כעת שתי הקבוצות מסוגלות לעבוד מהבית תוך כדי טיפול בילדיהן. 'אם אתה תומך בנשים', אומר ואסקז, 'אתה מפרנס משפחות'.

'היא מכוונת בעבודתה ובאופן שבו היא מחזירה', אומרת לינט מררו, מיקסולוגית מאסטר ומייסדת בתחרות הברמנים. מתלה מהירות . מררו הוא תומך סחר של זאקאפה שמשתף פעולה עם ואסקז כבר כמעט 15 שנה. 'לורנה היא כוח מניע עם חיך קטלני. באמת אכפת לה והיא תמיד מוכנה לתת עצות', היא אומרת.

כשנשאלת על העצה הזו, התגובה של ואסקז נשמעת מאוד כמו הסיפור שלה. 'אל תפחד - אתה צריך להתמיד, להילחם וללמוד כל יום', היא אומרת. 'שום דבר לא קל בחיים, אבל אתה לא יכול לוותר. לשאול שאלות. תשאל למה.'