מונטנה ידועה במרחבים המרהיבים והפתוחים שלה, אך לשם השוואה, רוחבה מזקקות לא ממש תואם את התפשטות המדינה. לפחות, עדיין לא.

'הדבר שהופך את המזקקה לייחודית ביותר במונטנה הוא גודלה', אומר קית 'רובינס, הבעלים / הברמן הראשי ב הסטנדרט , בר קוקטיילים וקינוחים בעיר אתר הסקי ביג סקיי. בכך הוא מתכוון שמונטנה שמרה על כמה מהחוקים המחמירים ביותר במדינה עבור המזקקות שלה. כתוצאה מכך רבים נותרים צנועים בגודלם.

למדינה הייתה התחלה מאוחרת יחסית בתנופת מזקקות המלאכה. שינוי בחקיקת המדינה בשנת 2005 השתנה עידן האיסור חוקי המשקאות המאפשרים סוף סוף מיקרו-מזקקות לייצר מנות קטנות של אלכוהול להפצה מוגבלת. נכון לסוף שנת 2019, מונטנה הייתה ביתם של 25 מזקקות מלאכה בלבד, על פי איגוד המזקקות האמריקאי (נתוני 2020 עדיין אינם זמינים).

גם כיום המזקקות הללו עובדות סביב תקנות מחמירות המגבילות את כמות המשקאות שניתן לייצר ולמכור. חדרי טעימות יכולים להגיש לא יותר משני משקאות לכל לקוח, ואינם יכולים להגיש אחר 20:00.

ארץ ביג סקיי היא גם שתיית וויסקי מדינה. בעוד שתושבים מקומיים רבים היו מניפים ויסקי מתוצרת מונטנה, מעט מזקקות במדינה היו פתוחות מספיק זמן כדי לענות על הביקוש הזה.

משופע בהיסטוריה של מבשלות, למדינת ההרים הזו יש סצנת רוחות רצינית

מרבית המזקקות של מונטנה נפתחות פחות מעשור, 'זה לא הרבה זמן להכין וויסקי נהדר', אומר רובינס. 'זה לוקח בערך כל כך הרבה זמן לתת לו לשבת בחבית לפני שהוא מוכן לצאת לדרך.' חלק מיצרני הוויסקי הוציאו ויסקי מעולה בקבוצות קטנות מאוד, בעוד שאחרים מתמקדים בוויסקים בטעמים שמפיקים את המירב ממלאי צעיר יחסית.

בזמן שהוויסקים של מונטנה לוקחים את הזמן במנוחה בקנה , המפיקים מייצרים מגוון מצרי רוח אחרים, רבים המרכיבים את החומרים האזוריים. האקלברי, פרי עם טעם של טארט מתוק, חלקם דומים לאוכמניות או אוכמניות, צומח בר סביב ההרים והיערות של מונטנה. המזקקה של ווילי ידוע בליקר האקלי, ואילו רוחות בוזמן מייצרת וודקה בטעם האקלברי.

שורק אנדי דיסטילינג את רוח וודקה האקברי / צילום באדיבות תיירות כפרית בקרחונים

יבול מקומי נוסף ומפתיע יותר? לענה, מרכיב מרכזי המשמש לייצור אַבְּסִינְתְ .

כן, אותו צמח ששימש לייצור החומר הירוק בצרפת ובמקומות אחרים גדל גם במונטנה. בצפון, זיקוק הקרחונים של וויטפיש הוא המזקקה היחידה במדינה שעשתה אבסינת עם לענה מונטנה.

למרות שבמזקקות המדינה יש הרבה מכשולים לקפוץ, זה לא הרטיב את היצירתיות שלהם. 'הם מנסים לעשות את המיטב שהם יכולים לעשות, כי הם יכולים להכין ממנו רק כמות קטנה', אומר רובינס. 'זה לטובתנו, כי אנחנו לא צריכים להסתפק במשהו שהוא פחות משני או מיוצר המוני.'

לרבים מהמזקקות הבאות כמויות מוגבלות זמינות, והבקבוקים שלהם יכולים להיות קשה להבקיע מחוץ למדינה. להלן שבעה מפיקים למידע נוסף.

מזקקת רוחות בוזמן / צילום: ג'ים האריס, מזקקת רוחות בוזמן

רוחות בוזמן : אחת המזקקות הוותיקות יותר של מונטנה, שנוסדה בשנת 2014, בוזמן מייצרת את מה שרובינס משבח כ'וודקה נקייה באמת '(וודקה של אביב הקרה של מונטנה), כמו גם וריאציות בטעמים כמו לימון והוקלי.

מזקקת דריי הילס : ממוקם גם בבוזמן, זו זרוע המזקקה של חוות דור חמישי. לחפש וודקה תפוחי אדמה חלולה , עשוי מתפוחי אדמה מעוותים שגדלו בחווה שאחרת היו הולכים לבזבז, ו ויסקי חיטה בשילוב מונטנה , הוויסקי הראשון של המדינה בבקבוקים.

זיקוק קרחונים : מזקקה זו שוכנת למרגלות הפארק הלאומי קרחון, ושואבת השראה מתוצרת מקומית ובוטניים המשמשים מערך מדהים של ברנדי, ג'ין ועוד. יש לציין במיוחד את שביל הארזים אבסינת, העשוי לענה מונטנה, ואש אש, בורבון בטעם ברנדי העשוי מדובדבנים של אגם פלאת'ד.

ההרכב של Headframe / צילום באדיבות Spirits Headframe

משקאות ראשים : רובינס משבח ליקר קרם בורבון יתום תוצרת מזקקת באט זו. זה נקרא על שם מכרה הנערות היתומות, מכרה אבץ וכסף שפעל בבוטה משנת 1875 ועד שנות החמישים, ובשנת 1965 הפך לאתר המוזיאון העולמי לכרייה. חלק מההכנסות מכל בקבוק שנמכר מיטיב עם המוזיאון.

שורק אנדי מַזקֵקָה : בעוד שמזקקת ביגפורק זו ידועה בהפיכת דגנים מגידול מונטנה לוויסקי, רום לבן ו ג'ין , כולל כמה טעמים יצירתיים , שווה גם לשפוך.

זיקוק Wildrye : מזקקת בוזמן זו מציגה מרכיבים מגידול מונטנה ברוחם, כולל שם וויסקי שיפון . רובינס מעיר כי התירס מבוסס על תירס וודקה כ'החלק ביותר שהיה לי אי פעם ', ומשתמש בו כוודקה באר על הבר שלו.

המזקקה של ווילי : לא רחוק מהפארק הלאומי ילוסטון, ווילי ידועה בליקרים שלה, כולל א ליקר קרם האקלברי , גידול בר ליקר שוקולד ו ליקר קרם קפה בהשראת המסורת של 'קפה בוקרים' שנרקח על אש פתוחה.